九盘九 作品
21. 死讯
地牢不大，只有叶云一人被关押在此，不可谓不“优待”。
地牢之中无一人看守，侍卫只驻守在唯一的出入口。
这是当年陆崖掌管监察司时，想出的法子——剥夺人的五感，将人投进一处彻底与世隔绝的死寂黑暗之中。无需刑具，单是恐惧、孤独与无声无光的幽闭，便足以摧毁一个人的意志。
不知过去几日，叶云早已失去时间的概念。
他隐约听见一丝轻微的响动，仿佛有什么从出口传来。他试图撑起身体，却因长时间未曾进食，手脚发软，一下子重重摔倒在湿冷发臭的地面。
腐败潮湿的气味呛得他几欲作呕，也刺激得他嗅觉格外敏感清晰。
他又听见地牢出口处微弱的声响，他忍不住，用尽全力的抬头，目光希冀的望向声音传来的方向。
门开了。
没有他幻想中那样耀眼的光涌入，只是一缕若有若烛光的影子，在浓重夜色里微弱地摇曳着。
是夜晚啊。
他略有失望，又在失望中生出几分渴望——月光……月光也很好啊。
地牢的光线实在太暗，他看不清来人，却因长期被关押而变得敏锐的五感，从脚步声中听出，那不是前来审问的狱卒。
那还能是谁？
他强撑着坐起，身子靠着冰冷铁栏，声音嘶哑得几近失真，却带着竭尽全力的期盼：“三皇子……救我……”
“自然是来救你的。”来人语气冷淡，细听之下却藏着一丝讥诮。
但叶云毫无察觉。喜悦冲昏了他的理智，他几乎已看见了重获新生的希望。
那人取出一颗药丸，送至他唇边：“吃下它，才有力气走。”
他几乎没有犹豫，将药吞入口中，甚至未来得及咀嚼，便急切地咽了下去，仿佛只要慢上一瞬，活下去的机会便会从他指缝中滑走。
地牢门缓缓合上，轻微的上锁声响起。
黑暗重新吞噬了一切，静得仿佛连空气都不再流动。
甚至比先前来得更加沉寂。
*
御书房内，氤氲着特制龙涎香的气息，昭示着领地唯一的主人，当今天子。世间除他，再无人配得此香。
大太监通传后，方才引人入内，又躬身退至门外。
诺大的御书房静得可怕，只有楚文帝批阅奏折的沙沙声回荡其间。他手下不停，连眼皮也未抬一下，看都不看来人一眼。
阶下，陆崖已跪下良久。
他没有开口，虽伏膝而跪，身形却挺拔如松。
膝下寒意沁骨，时间一分一秒过去，膝盖已蔓延上一阵麻意。他知道，这不过是皇帝的冷厉手段，要他跪着，好好反思朝堂之上的那番言辞。
终于，楚文帝开口，语气轻飘地问：“事情都办妥了？”
“人已经死了。”陆崖语气平静，面无表情。
楚文帝这才合上手中的折子，缓缓抬眸看他，眸中闪过几分戏谑的笑意。
“陆崖，你要明白，你之所以有今日，不过是因为朕需要一把刀——而非你真的不可替代。”
“臣明白。”陆崖抬头，直视皇帝的眼睛，语气恭敬毫无破绽。
“这朝堂之上，寡人心头之刺何止一根。那些刺未拔尽之前，朕不愿看到任何人将矛头指向朕的皇子。”
楚文帝语气一沉，森冷如寒冬。
若叶云之事牵连的是朝中权臣，他会毫不犹豫地追查到底。若能将罪责引向安王府，更是合他心意。
可陆崖，却在朝堂之上，指出幕后之人或是他的皇子。
这桩案子若按皇子之间的内斗查下去。背后牵动的，便是皇室根基与朝局的平衡。皇子各党之间关系盘根错节，牵一发而动全身。
更何况，眼下边境战事吃紧，政局稍乱，便是又一场危机。
训诫完毕，楚文帝语气稍缓几分，声线沉稳却带隐隐多出几分柔和：“陆崖，你是朕的一把好刀，朕也不想过早折了你。”
陆崖低垂下头，膝下早已麻木，血液仿佛冻结在寒石之间。
他只低声答道：“是。”
*
叶云骤然的死讯，对所有人而言，都是猝不及防。
监察司上下惶惶不安，彻查多日，最后也只得出一个敷衍了事的结论——畏罪自杀。
纪韶华原以为，借叶云这条线，即使不能直接将楚垣扯上关联，也至少能给他带去些许麻烦。
可楚垣隐忍多年，平日里一副温润恭谨、与世无争的模样，行事更是小心至极，从不留痕。竟是没给监察司留下任何把柄，和一丝可供借力的证据。
而如今叶云，更是在狱中“畏罪自杀”了。
她自是不相信，这一死如此简单。但如今叶云是如何死的，也已经不重要了。
真正重要的是——这条线索断了，随之而断的，还有他们将楚文帝目光引向三皇子的那点谋划。
这结果虽在意料之中，可当尘埃落定，仍免不了生出几分失落。
看着眼前一脸忧虑的纪韶华，一旁的陆崖忽然出声，语气温和少见，唇角还带着一丝浅笑：“你觉得，是于莹莹动的手？”
“现在是谁杀的，并不重要。”纪韶华摇头，语气透着一丝疲惫，“问题在于，随着叶云之死，我们已经从暗中，彻底转到了明处。”
“等楚垣凯旋归朝，谁知道他们又会掀起什么新的风浪。”
她记得，前世真正令安王府覆灭的证据，并非这些书信，而是针对干爹景誉而来——那样一击致命的指控，她至今不知出自何处。
如今想来，极可能是于莹莹靠着“预知”的能力提前设局。
“纪小郡主，终归还是太正直了些。”陆崖望着她，突然目光一寒，语中带着几分寒意，“那些所谓的‘罪证’，都是他们编造出来的。怎的？我们就不能，反过来编排他们一回？”
“哦？陆相爷有什么妙计吗？”纪韶华顺着他的话回了一句，语调带着点调侃。
陆崖一手支颌，唇角微勾：“自然是有的。只不过——”他顿了顿，目光淡淡掠过她微蹙的眉间，“现在还不是时候。”
纪韶华无奈点头。
她自然明白，这样的局，不动则已，动则要一击即中。而如今三皇子还在边关征战，局未成势，不是出手的时候。
就在这时，陆崖忽然抬手，似是鬼使神差般，想去抚平她那因忧思微蹙的眉
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心。
指尖却在半空停顿。
他看着她，终究还是生生收回了那份冲动。取而代之的，是极轻的落在她头顶的抚触，温柔得近乎克制。
*
随着叶云之死，中京“通敌谋逆”一案便如被拂去的尘埃，悄然无声地不了了之。
与此同时，北疆战事却传来捷报频频——谢老将军率铁骑连战连捷，一路锐不可当，甚至隐隐逼近敌方大营。大夏军威空前高涨，北疆诸多蛮夷小国人心惶惶，百姓纷纷打点细软准备逃亡，唯恐大夏铁骑席卷而来。
不久之后，三皇子楚垣与谢家二郎谢行瞻，便在军功赫赫的光环下，班师回朝。
楚文帝龙颜大悦，当即下旨设宴宫中，为众将士接风洗尘。
宴席之上，他更是亲举金樽致辞，言语中难得是对三皇子赞誉不绝。除例行封赏外，又特赐楚垣“协理兵部”之权，几乎等同于将兵部部分权柄交于他受伤。
谢家作为驻守边疆多年的将门世家，自然也得了相应嘉奖。只因谢行瞻尚未痊愈，此番回朝亦是为汇报北疆战况，因此得帝王准允，早早退席归府修养。
纪韶华身为女眷，宴中所坐的位置稍远，却仍能清晰地捕捉到太子楚琛眼中，那难以掩饰的愤恨之色。
相比几位皇子，太子成婚最早，所娶正是兵部侍郎之女。对他而言，兵权本是稳稳握于掌心的筹码，而今却凭空多了一个楚垣来分羹。虽知有老丈人在，楚垣在兵部或也难得真正实权，但这“象征意义”已足以让他坐立难安。
更令人玩味的是，太子还特意亲自端酒走向楚垣，皮笑肉不笑地举杯说道：
“此次北疆大捷，皇弟可谓立下赫赫战功，协管兵部，更是我大夏之幸。孤在此，先行恭贺。”
话虽得体，语气中却难掩妒意。旁人皆看得分明，太子的情绪已然按捺不住。
反观楚垣，却始终带着温润得体的笑意，语气谦逊而得礼：“皇兄言重了，此次战果全赖谢将军父子十年如一日守护边疆，臣弟不过是借光而已。”
太子心中冷笑，却仍回以调侃：“皇弟还是一如既往的温文有礼。”
这番应对在他耳中，却如刀锋隐匿。
谁不知，早些年父皇因忌惮谢家声势，便令其多年不得回朝。若非谢家小将军当年主动请辞，将中京护卫军的兵权交出，哪里轮得到如今这番回朝荣耀？
而那时，安王正好接过这支禁军右军，既是削弱了谢家，也让皇帝心安——这是对谢家的制衡，是给楚文帝的“把柄”。
如今倒好，太子岳父正是兵部侍郎，楚文帝却偏偏将兵部权责再拨一份给三皇子……
分明是在防他！
太子心头怒焰暗燃，面上却依旧带笑。
而楚垣又补了一句，语气看似诚挚，却字字如讥似讽：“说来太子妃之父也于兵部任职，臣弟往后在兵部，还要与皇兄，多多互通往来。。”
这话听来是礼，实则更似挑衅。
太子含笑应道：“自然好说。”
可眼底的阴鸷，几乎藏不住了。
一杯酒下肚，两位皇子皆是笑里藏刀，表面客套，内里刀锋毕露。
纪韶华和陆崖看在眼里，两人视线一瞬相交，又很快错开。