第171章 交换
秦士廉拿起黑色小旗堵在山道入口, 问道：“消息准确吗？”
萧霁月挪动另一处黄旗，落在黑旗刚才的位置，最初退入山道的黄色小旗调转头来, 对黑旗形成合围之势, “云京来了一份消息, 河东来了一份。”
“向砌现在已经离开晋州去云京了，以他在云京的经营和勃勃野心，不到关键时刻，不会离开老巢, 动身去云京的。我们自己的消息或许不够准确, 但向砌的动向定然错不了。”
“他此番入京, 应该不会再回晋州了。”
秦士廉招呼萧霁月到窗前的矮榻坐下, 一边沏茶，一边说道：“这倒是给了河北喘息的机会, 向砌重要兵力现在肯定往西转移, 紧盯着云京，河南道又被陈启偷了家，兵力要撤回南部防守, 现在只剩辽东军一家, 洪更抓住机会, 说不定能撑过这场危机。”
“时也，运也。”
萧霁月握着茶杯，笑道：“看来这天下的气运是有数的，赵氏王朝的气运下去了, 别人的就起来了。不仅是河北, 就是陈启也是好运道。若不是赶上这种时候，河东观望, 河南北伐，他手下这帮乱军能不能打进河南，那也是两说。”
“他要回青州，我们就助他回青州，从河南踏过去，替我们开道。”
窗外乌云翻腾，天空压得很低，光线也暗了下来，秦士廉伸手推来窗子，一股冷风霎时间冲了进来，带着尘土的味道，一场大雨即将来临，校场之上的士兵依然在训练，不会因为风沙雨水而停止。
赵氏王朝即将迎来最昏暗的阶段，站在风暴中心的少数人，已经看得清楚明白，并且都在蓄势待发，准备在风暴中拼杀，成为最后那个迎来曙光的神。
然而，更多的人，只会成为风暴下的一粒尘埃，被风吹动着飞逝，被雨冲刷着带走。这命运看不透，也由不得自己。
秦士廉看一眼茶水上覆下的一层微尘，扬手将杯中茶，从窗口泼了出去，淡淡道：“旧船已朽，破而后立。”
忽然，一骑快马冲破风沙而来，停在房前的空地上，一个萧府的护卫跳下马来，跪在门外，喊道：“报，急信。”
“进来。”
护卫推门快步走了进去，双手托着一封信送到萧霁月面前：“启禀小姐，河北的消息，萧总管让属下立刻送来。”
萧霁月拿过他手中的信，缓缓拆开：“下去休息吧。”
秦士廉从敞开的窗户，看着送信的护卫走出去，牵上马，往马棚走去。
豆大的雨点，倏然落了下来，在地面上敲出一个又一个湿漉漉的小坑，在士兵们的衣服上打出一个又一个圆点。
一阵狂风刮过，雨水倏然大了起来，士兵们还在操练，每一脚踩下去，都溅起无数泥浆，衣服也已经被雨水浸透贴附在身体上，但每一刀每一枪丝毫不打折扣。
这时，一队背着长弓箭囊的弓箭手冲进了雨幕，走进靶场，开始在雨中练习射箭。
随着风势加大，雨滴渐渐浸湿了半张桌子。
秦士廉伸手关上了窗子，将风雨隔绝在外。
萧霁月正好放下手中的信纸，道：“洪更死了，洪家满门被屠。”
秦士廉倒茶的手一顿，讶异道：“哪一道兵马，这么快就攻破了河北的防线？手段竟是如此残暴，连送去云京受审这一步都略过了，难道是与洪家有大仇？”
按理说，攻打河北，遵的是皇命，杀死洪更之后，洪氏家眷送去云京受审，给皇帝一个扬威的机会，来换取实际的利益，是最正常的处理方式。
“不是哪一道的兵马，是博州刺史段茂反了，洪更和洪家满门都是他杀的，现在河北所有兵马都在其手里，他已经拿洪更的人头，向朝廷请罪，请求停战，朝廷再派节度使过来接管河北。”萧霁月将信纸递了过去。
秦士廉接过去，快速浏览了一遍，叹息道：“段茂不是洪奉泉的义子吗？他可是洪奉泉留给洪更的左膀右臂，没想到竟做出这种事。真是人心难料啊。”
“跟着洪更没有前途，估计就另寻他路了。”萧霁月手指抹了抹桌面上的雨水，凝眉道，“我猜测他是以退为进，并不会真的等着朝廷派人来接管河北，只是想停战缓一口气，将人马理顺，自己掌管河北。不过若是朝廷能够直接封他为河北节度使，就更合他的心意了。这就要看在云京帮他活动的人，能力如何了。”
秦士廉道：“其他三道，不会让他请罪的折子送到皇帝案台的。他要是成功了，那三家的仗不是白打了，什么好处也得不到。更何况河南还因此被偷了家，如何咽得下这口气。苗孝全这个人，最是小肚鸡肠，斤斤计较。”
萧霁月拿回信纸，重新装进信封里，笑道：“伸手的人多了去了，我们等着看戏就行。”
这天下搅动风雨的手太多了，浑水才好摸鱼，不到最后，谁也看不见鱼进了谁的口袋。
小年过完了，春节过完了，河北的仗还没有打完，河南的仗也没有停下。
陈启已经又拿下三城，占据了河南道的半壁江山，让正在讨伐河北的河南军成为了诸道眼中的笑话。
此时的河南节度使苗孝全，可一点也笑不出来，简直想哭。
他没有哭，只是拿着鞭子在院子里发疯，哭的是别人，是被他抽打的小厮和丫鬟。
发泄完一通，在大冬天里，他已经出了一身热汗，心头的火气也渐渐降了下去，扔了鞭子，走进内室，沐浴更衣之后，又是一个风度翩翩的君子模样，骑了马向衙署行去。
大堂之中，他坐在首位，温和地看着座下的官员们，问道：“对於现今的情况，诸君有何高见？”
官员们一时间面面相觑，不知道节帅是怎么个态度，现在有一喜二忧，喜的是河南军在河北境内已经拿下三座城，忧的是自己境内南部六城已经陷入陈启的乱军手中。
比丢了六城更让他们忧愁的是，乱军若是再拿下一城，下一个就是首府宿州，大刀已经悬在他们的头顶之上。
一旦宿州失守，他们这些官员便危险了。
但，看着上方节帅一派沈稳儒雅的气质，又感觉情况还没有那么糟糕。
有人建议道：“现在调回大军，将乱军赶出去，保住河南最是重要。”
有人质疑道：“那刚拿下来的三州如何办，就这样还给河北，将士们的血岂不是白流了。段茂能做出弑兄灭族的勾当，可不是个好惹的，大军调回来，不单单是失去好不容易拿下的三州，姓段的趁我们北境空虚，攻打我们怎么办？”
“典州还有天险沧回山可守，北境可没有险要之地防守。”
又有人道：“我们可以派一支队伍隐藏身份，穿过沦陷之地，去往淮南，跟淮南求援，萧节帅行事一直颇为仁义，与咱们多年来一直睦邻友好，想来他不会见死不救。”
又有人质疑道：“圣上的旨意本来就是三道剿匪，江南道已经一滩烂泥，自顾不暇，也指望不上，但是淮南道，你们看看那装死的态度，直接关起门来过自己的日子，明面上是道路被阻，圣旨送不到，我就不信，他萧扶城连这点消息渠道都没有。他就是胆子小，不敢出兵，呵呵，当年萧霁川死的时候，谁都知道是谋杀，他连屁都不敢放一个。现在去求他出兵清剿乱军，他怕是在忙着垒墙头呢。”
“唉，你这一说萧霁川，我才想起来，他家老二萧霁陵前年好像也死了，也没闹出什么动静。”
苗孝全清了清嗓子，仿佛无意地说道：“他续娶的夫人柳家也没了，那个左膀右臂的三女婿也不在了。”
官员们突然开始窃窃私语：“萧扶城这是得罪了哪路神仙，家里人怎么一个个都没了，最重要的是儿子全没了，造这么一番家业有何用。”
“人家怎么没有儿子了，还有个老幺也是男丁。”
“老幺顶什么用，看看河北洪家的结果就知道了。还有个侄子洪更呢，不是一样不顶用，段茂他一个养子，肯定不服气洪奉泉将家业传给侄子，洪更要是亲生儿子，段茂不至於反了。”
“小儿子不顶用，还有女儿啊，萧家那个死而覆生的女儿，野得很，据说现在半个淮南道都得听她的。”
“要说萧扶城还是无用，被自家女儿拿捏住，让个女娃娃在淮南官场上横行霸道。”
“咳咳。”苗孝全打断了大家的讨论，这些人出主意不行，说起八卦来倒是激.情昂扬，没完没了。
他再次询问道：“诸君觉得河南此困该如何解？”
一人立刻接道：“咱们说到淮南，感觉淮南内里也是一团乱啊，而且淮南比咱们富庶得多，这乱军为何绕过淮南，直接冲咱们来了。他们若是先入淮南，等从淮南出来，北边的战事已经结束了，咱们也不至於如此被动。”
另一人突然跳起来，叫道：“我知道了，我知道了。富庶，淮南出钱了。”
“陈启是何人，是支援岭南的青州军，从他们一路的行进路线来看，他们……他们是要回青州。淮南道定然是得知了这个消息，花钱买平安，给了钱粮将乱军送走，这也符合萧扶城的行事风格。”
“青州在哪里？青州是咱们打下来的第一座城啊，这帮乱军定然是在报覆咱们，才在进入河南以后，一改以前急行军的风格，开始一城一城地打。咱们拿下青州，毁掉的可能是他们的家园，他们的亲属，所以他们也要毁掉我们的城池。”
“有道理，这么一想确实是这么个道理。”
“那咱们也可以跟陈启谈判啊，拿青州跟他换，让出一条道来，送他们回青州，让这帮乱军跟段茂打去，一举两得。”
“换，要怎么个换法？一个青州换南部六州，就是傻子也不可能答应，更何况陈启一点也不傻。”
“拿河北三州换南部六州？”有人提议道。
“不妥，那咱们不是白忙活了吗？”
“拿青州换两州，先把陈启带着的青州军弄到北边去直面段茂，南边四州剩下的乌合之众不足为惧，咱们可以联络淮南，许以利益，南北夹击，收覆失地，轻而易举。”
“此策可行，此策可行。”
商量到最后，众人一致认为这是最可行的策略，齐齐看向坐在上首的苗孝全。
苗孝全微微一笑，缓缓道：“不错，是个良策。不过这谈判的人选，诸君觉得哪位最合适？”
这是一个大问题，派出的使者既要能说会道，又要胆气过人，既要劝服乱军匪首，又要保证己方的利益。
这样的人本就不多，最好还得他自愿前往，带着情绪被迫去的，很容易将好事办砸了。
这一次，大家齐齐微垂着头，眼神瞟来瞟去，并没有热切的讨论，看得出来他们都很不想去。
去乱军窝里谈判，这可是九死一生的活，谁知道那帮敢造反的狂徒们，懂不懂“两国交战，不斩来使”的规矩。说不定，人一到，话还没来得及说，脑袋先搬家了呢。
突然，坐在最末尾的一个年轻人站了起来，抱拳道：“节帅，属下愿意前往乱军营中谈判。”
这是一个很瘦削的年轻人，面白眉细，一张脸很寡淡，整个人看上去也很寡淡，之前的讨论中，他没有开过口，但是苗孝全认识他，认识衙署中的每一个人，包括给食堂送菜的老汉。
这个年轻人是文书韦思，一个每日沈浸於书文中的人。
像他的长相一样寡淡，没有存在感的人。
现在节度使苗孝全的眼睛在看着他，大堂中几十双眼睛都在看着他。
短暂的寂静之后，大堂内再次热闹了起来，比之前的任何时候都热闹。
大家七嘴八舌地开始夸赞韦思。
“韦先生才思敏捷，是最适合的人选。”
“韦先生胆识过人，又气质温和，一看就让人愿意亲近，必定能说服匪首。”
“真是没有比韦先生更适合的人了，我刚才就想提议的，但是晚了一步，韦先生自己先站出来了，这证明什么，证明韦先生有一颗炽热的心，一颗愿意为河南奉献的心，带着这样的热忱，什么样的匪人不能被劝服。”
……
一瞬间，韦思被捧上了神坛，他不再是那个默默无闻的文书，成为了英雄，成为了肩负整个河南命运的伟大人物。
苗孝全微微弯起嘴角，仔细打量着这个年轻人，他静静地站在那里，脸色丝毫没有变化，表情也没有变化，如以前一般，坦然自若，没有因为突如其来的夸赞而兴奋丶紧张丶羞怯，也没有因为将入贼巢而恐惧丶害怕丶担忧。
这份胆识与镇定，足矣。
景和二十一年，正月初十，韦思带着两个卫兵离开了宿州，往南奔去。
天空飘起细碎的雪花，迎着风拍在脸上，粘在眉毛发丝，他伸手往下拉了拉头上的裘帽，压到眉际，又将脖子上挡风的帷布往上缠了缠，挡住口鼻，最后只留一双眼睛观路。
这个冬天特别寒冷，却迟迟没有下过大雪，天空与大地一直都是灰蒙蒙的一片，也甚少见阳光，像极了河南道的命运。
人心惶惶，百姓不安，时时担心乱军什么时候打来，整个春节过得也是冷冷清清，不见半分热闹，街上少见穿红着绿嬉笑玩乐的儿童，屋檐门扉，也没有了高挂的灯笼和春联，不知道他们是已经无心摆弄这些，还是想隐藏富贵，乱时少招惹是非。
韦思的马还在继续往前跑，细碎的雪粒越下越大，一撮一撮落下来，粘在马的鬃毛上，已经有鹅毛那般大。
前路茫茫，不见人，不见马，只有簌簌下落的雪，四周很静，静得马蹄声渐渐闷沈无声，大地已经不再是苍凉的土黄色，仿佛盖上了一床白色的锦被，是一片白。
“大人，前边有个茅草房，这雪太大了，过去避一避吧。”一个卫兵顶着大雪，策马靠近韦思，大声喊道。
此时，韦思也看到了那处茅草房，应了一声“好”，当先策马奔去。
近了，才发现，这是一处有些破败的茶寮，一间颇为简陋的屋子，里面并没有人，却堆着木柴，大锅和水缸，想来卖茶者是附近村舍的农人，想着大雪天，路上无行人，便没有过来。
卫兵却很高兴，有柴有水，不仅可以躲雪，还能暖暖身子，立刻舀水点柴，忙碌起来。
韦思站在没有窗纸的小窗前，迎着飘落的雪，擡头看向天空，天空阴沈沈的，像是在漏棉絮一般。
不多时，一个卫兵端着一个粗陶大碗走了过来，笑道：“大人，拿着，暖暖身子。”
碗里是滚烫的热水。韦思刚接过来，升腾而起的水汽，就润湿了他的脸。
卫兵循着他的目光往外看了一眼，笑道：“这雪虽阻了咱们的路，却是个好兆头，瑞雪兆丰年，今年定是个丰收年。”
“你倒是乐观通达。”韦思浅浅笑了一下。
卫兵哈哈大笑：“我懂的不多，就是天生一个乐呵性子，每天瞎乐呵。”
韦思点头笑道：“是个好兆头，等雪下完，天就晴了，希望这场难关过了，咱们河南的天也能放晴。”心中忧虑，不知道南部六州的百姓，如今过的是什么样的苦日子。
五日后，韦思三人抵达折州的时候，时停时下的雪终於停了，天空露出久违的太阳，阳光直射在洁白的雪上，天地间仿佛都更明亮了。
韦思坐在马上，伸手遮在眉下，仰起头向着天空中的太阳看去，心中有了一种拨云见日的愉悦。
半日后，他在城外的军营内见到了乱军首领陈启。
这是一个很好的开始，韦思觉得。他们没有受到任何的刁难丶侮辱，就见到了陈启，而且陈启待他们还颇为礼遇，说明两方并无多大仇怨，有很大的谈判空间。
两个卫兵被留在外面，营帐之中只有韦思和陈启两人。
韦思寒暄一番之后，提出了议和休战，两方交换城池的意向。
陈启沈默了一会儿，开口道：“韦大人长途跋涉而来，又赶上了大雪天，路上辛苦，先休息一下吧，这件事情太过重大，我一人做不得主，要与兄弟们商议一下。”
“陈将军，我们苗节帅是非常有诚意的，这对咱们双方都非常有利，希望将军考虑之后，我们能够达成合作。”韦思郑重行了一礼，回道。
陈启点点头，唤人将韦思带了出去，安排在一处营帐之内，帐外站了一圈的守卫，并不见他带来的两个卫兵。
是夜，一轮圆月高挂夜空，月光洒在满地的白雪上，将黑夜照得分外明亮。
步出大帐的陈启，看着天上的圆月，今日正是元宵节，军营之中没有灯会，没有美酒，只每人分了一碗汤圆，已经是奢侈。
河南道比他想象的穷很多，他们从江南一路走来，虽然也是避免不了收缴百姓粮食财物，但一直有一个度量，从来没做过烧杀抢掠，逼死百姓的恶事。
但是进入河南之后，若不是有淮南给的那一万石粮食支撑，他怕是早已控制不住手下这些人马向百姓伸手抢掠了。
这里的百姓太苦了，根本分不出粮食给他们，城中的豪绅闻讯早已经举家逃离，也只能靠着普通商户，筹措一些粮食。
现在已经没有选择，只能不停的前进，前进才有希望，士兵们才有念想，不至於将目光盯到穷苦百姓的口粮上。
“好冷啊，要是有口酒暖暖身子，该多好。”
“想什么呢？饭都要吃不饱了，你还想酒喝。”另一个声音道。
陈启循声望去，是两个巡逻的小兵，肩膀挤着肩膀在慢慢跺着脚巡逻，他们估计没有看到他，还在自顾自地聊着。
“都说，反了，就能大口吃肉，大碗喝酒。咱这也没吃上几顿啊，还越吃越差。”
“都怪我们河南道太穷了。”看来这个士兵是在河南加入的队伍。
“确实，听说淮南富庶，就是兵也硬，咱们打不过啊。唉？今日中午来的那三个人，好像就是北边过来的，也不知道他们是过来做什么的？难道是要招安。”
另一人冷笑道：“想什么呢？要真是招安，就赶紧跑，我们河南节度使啊，最是奸诈，他若是过来招安，那肯定是已经挖好了坑在前边等着咱们去跳呢。你要当真，就是十死无生。”
“你怎么知道？节度使这种高官，咱们把脚尖立起来也够不着。说得跟你在他身边呆过一般，这么了解。”
那人不服气道：“我是没那个福气见到节度使，但是我在刺史府院子里做过护卫，那些话都是前主家说的，我为什么混到这里了，还不是节度使骗了主家，将他们全家都害死了，最后就活了几个仆役和护卫。我命大，捡了一条命。”
“主家说，河南道苗节帅就是个妥妥的伪君子，不会经营，不懂军事，最擅长的就是耍阴谋诡计。他这种人只要给你点甜头，里面必定裹着砒.霜。”
他用肩膀使劲撞了撞另一个人，哼道：“还想着招安，他要来招安，那怕不是来招魂的。”
“呸，呸，不讲究。”被撞的人嘀咕道，“咱们瞎操心什么，陈将军英明神武，带着队伍一路从岭南走到这里，什么阴谋诡计没见过，能看不明白姓苗的这点子东西。”
“也是，咱们青州军如此勇猛，去他的招安，干就完了，揍他姓苗的奸诈货。”
……
两人越走越远，声音也越来越小。
陈启从一根立柱的阴影中走了出来，脸色如冰，眼神幽暗地盯着韦思的帐篷看了许久，迈起冻僵的腿，缓缓往前走去，脚下的雪发出“嘎吱嘎吱”的声音，刺.激着他的大脑。
当他的大脑被燃烧的怒火吞噬的时候，并没有注意到，在远处有一双眼睛正也盯着他。
这双眼睛正是刚才大骂苗孝全的那个士兵。
另一个士兵贴近了，压低声音，小心问道：“他听见了吗？”
“听见了。”
那士兵拍拍胸脯，悄悄吐出一口气，道：“也不知道有没有用，我这心都要跳出来了，身上出了一身冷汗。”
另一人回过头来，抓着他继续往前走，低声道：“咱们该做的已经做了，剩下的就看老大了。”
“嗯，希望老大那边也能顺利。”
三更之后，折州城中一个不起眼的角落里，一只鸽子飞上了夜空，消失在茫茫月色里。
韦思在帐篷内被关了两天，不管他怎么请求，看守的士兵就只有一句话，“陈将军甚忙，现在不在营中。”
第三日，他终於被带了出来，两个士兵寸步不离将他送进了之前那个大帐内，陈启早已经等候在里边。
韦思注意到，今天的他很放松，提着茶壶倒了一杯热茶，起身放到韦思上次那张椅子旁边的小几上，侧头笑道：“韦大人，请坐。”
他自己则转身回了原来的位置坐下。
韦思谢过之后，从容坐下，笑着攀谈了几句，完全没有被幽禁的恼怒。
等到气氛渐渐融洽，他才开口问道：“不知陈将军考虑得如何了？”
陈启敛了笑容，正色道：“韦大人的提议非常好，只是条件上我们想稍微修改一点点。”
“您请说。”
“北边一城换南部两城，这个我们可是吃亏的，吃亏就吃亏吧，谁让我们回家心切。不过，我手下这些兄弟们在一起惯了，不舍得分开，直接北部览州丶秀州丶青州，三州换我们手里的南部六州吧，我再赠送你们一个江南道的良州，怎么样？”
“这……”韦思一时不知该作何反应，这么大的事情，他可做不了主。
陈启又接着说道：“我们这么有诚意，希望苗节帅也能让我看到他的诚意。先送一万石粮食，和三千匹绢布，作为定金。不然我很担心，在去往青州的路上，遇到埋伏偷袭什么的。”
韦思怔住了，他摇摇头，叹道：“陈将军，你们要的太多了。”
“哈哈，三城换七城，我们要的太多了？姓苗的是打着将我们分而击破的主意吧？也真是太小看我陈启了。”
韦思忙解释道：“陈将军误会了，览州和秀州是河南重要城池，如果交换，我们替陛下征讨河北洪氏的军队补给就会断掉，无法再继续为陛下作战。”
“这个你们放心，我会给你们专门留出一条路来，联通河北战场。就如同你们留出一条安全的通道，让我的军队到青州一样。”
“陈将军，您再考虑一下之前的方案，我们可以追加五千石粮食和一千匹绢布，以示诚意。”
陈启沈声道：“我知道这么大的事情，你做不了主，请尽快回宿州城请示你们的苗节帅，我再等他几日也无妨。”
“陈将军……”
“来人，送韦大人回宿州。”陈启不愿再跟他浪费口舌。
刚才送韦思过来的两个士兵，立刻走进来，架住他的两个胳膊，将人拉了出去。
一刻钟后，韦思和他的包袱骏马一起被赶出了大营，等在营门外的还有他的两个卫兵。
韦思被摔在地上，两个卫兵立刻上前将他扶起来，关切道：“大人，你没事吧？”
韦思拂了拂身上的雪，道：“没事。”
“没事，就快点回宿州去，不要在此拖延，再不走，天黑之后就将你们当奸细抓起来。”大营门前扔他出来的士兵呵斥道。
“我们大人是使者，你们竟然如此态度，还有没有礼教。”河南的卫兵怒喝道。
“呵，不是都叫我们乱军吗？你跟乱军将礼教，真是笑掉大牙了，礼教是什么？”
营门前另一个士兵阴阳怪气地接道：“不知道，那是什么？好吃吗，哈哈，咱们只认自己手中的刀，有本事拿刀来打啊，孬种。”
“你们……”卫兵怒气冲冲地就要拔刀。
韦思压住了他的手，低声劝道：“莫要冲动惹事，这里现在是别人的地盘，上马，我们走。”
另一个卫兵也来拉住，他重重哼了一声，不再言语，跟在韦思后边上了马。
三人立刻拍马，向北行去，很快消失在茫茫雪色里。
江都城，琢玉园。
萧雀急匆匆地走进了书房，将一个刚从信鸽腿上取下来的纸条，送到萧霁月的书案上，“小姐，埋在陈启身边的探子送来的消息。”
萧霁月捏起纸条，看了看，又递了回去，淡然道：“烧了。”
萧雀走到屋角的炭盆，拿铁钳夹起一块红炭，将纸条放进去，红炭重新放回，压在纸条上，纸条瞬间化为灰烬。
此时，萧霁月已经重新写了一张同样大小的纸条，交给萧雀，吩咐道：“飞鸽传信给萧鹰。”</p>