【首次试验在泥泞的护城河堤上进行。简易的撼山锤发出刺耳轰鸣，蒸汽管道喷出浓密的白雾，仿佛一头正在苏醒的钢铁巨兽。当夯锤落下时，地面突然迸裂，飞溅的石块如雨点般四处散开，险些击中围观的百姓。人群中顿时响起阵阵尖叫，百姓们惊慌失措地四散奔逃。王长顺跳着脚大骂：“看看！我早就说这铁疙瘩是个祸害！这是毁地基还是造灾难？”】
【“为何会崩裂？”朱由检踩着泥浆大步走来，绣着金龙的靴底沾满碎石，眼神中满是怒火。】
【宋应星浑身湿透，哆哆嗦嗦地举起变形的夯锤：“陛下，夯锤落点太集中，导致地面受力不均。且蒸汽压力过猛，超过了传动装置的承受极限，这才……”】
【“十日之内必须改进！”朱由检一脚踢翻旁边的测量仪，仪器零件散落一地，“再失败，你们就用双手给朕夯地基！”说罢，拂袖而去，留下一群面色惨白的工匠。】
【朝堂之上，弹劾声浪如汹涌潮水。御史大夫郑三俊手持事故伤亡名单，义愤填膺地奏道：“陛下！固城监已耗银四十万两，却让城墙裂痕更甚，还伤及无辜百姓！此等奇技淫巧，分明是劳民伤财，恳请陛下立即叫停！”】
【“劳民？”朱由检猛地甩出大同城墙沦陷的战报，战报上血迹斑斑，“等敌军破城，烧杀抢掠，那才是真正的劳民！固城监继续，再有阻挠者，满门抄斩！”他的怒吼震得大殿上的吊灯都微微摇晃，群臣纷纷俯首，不敢作声。】
【研发陷入绝境，固城监内气氛压抑到了极点。陈铁柱整日盯着铁匠铺的铁锤发呆，直到有一天，他在观看铁匠打铁时突发灵感。他顶着烈日，一路狂奔冲进监内，衣衫被汗水浸透，头发也乱成一团：“陛下！我们可以加装缓冲弹簧，就像铁匠的铁砧！既能分散力道，又能保护夯锤和地面！”】
【汤若望眼睛一亮，立刻铺开羊皮纸，飞速计算起来：“若配合可调节的蒸汽阀门，根据土壤硬度自动调整击打力度……但需要精密的联动装置，这对工匠的手艺要求极高。”】
【第二次试验当天，数千百姓冒雨围观，其中不乏从外地赶来的好奇者。改进后的撼山锤缓缓启动，“轰隆轰隆”的声音响彻云霄。夯锤有节奏地落下，地面不再崩裂，反而被夯实得平整如砥。人群中爆发出阵阵欢呼：“成功了！真的成功了！”然而，好景不长，几分钟后，传动皮带突然断裂，机器发出刺耳的金属摩擦声，陷入瘫痪。】
【消息传回朝堂，守旧派群情激奋。礼部尚书李腾芳涕泪横流，以头抢地：“《考工记》有云‘天有时，地有气，材有美，工有巧’，如今用机械破坏地气，必遭天谴！陛下若再执迷不悟，大明危矣！”】
【兵部尚书皱着眉头，忧虑道：“即便成功，一台撼山锤需百人操作，战时如何快速部署？且其庞大笨重，难以在复杂地形移动，恐难派上用场。”】
【朱由检盯着城防图，沉思良久，突然下令：“广开言路，征召民间能工巧匠！不论出身贵贱，只要能提出改良之策，一律重赏！”】
【告示一经贴出，应者云集。一位来自徽州的老木匠被请到固城监，他盯着撼山锤，沉思许久后缓缓说道：“把夯锤改成可拆卸的，遇到紧急情况，拆开了人能扛着走。再加上滑轮组，能省不少力气。”工匠们根据他的建议，设计出模块化结构，配合滑轮组，将操作人数减少到二十人，且能在山地等复杂地形快速组装。】