莫罗对此没有反对，只是皱眉说道：“每次提到结婚，朱祁镇身边的锦衣卫袁彬都会插科打诨，用各种理由劝阻他同意。”
“朱祁镇很讨厌这个人，但也很信任他，每次都听他的话。”
“有袁彬在，朱祁镇不会和我结婚的。”
伯颜帖木儿对这个答案并不感到意外。
他搓了搓手，原本毫无表情的脸渐渐显露出杀意。
“没关系，让这个锦衣卫消失就好了。”
“我已经疏通了与喜宁的关系，接下来只需要将袁彬骗出来就行了。”
莫罗恍然大悟，在巨大的压力下，伯颜帖木儿已经迫不及待了。
即便这样做可能会冒犯这位永乐大帝，但他别无选择。
草原贫瘠，远不如大明富庶，也先虽称富有，但已无力供养这位大明皇帝。
继续让这位大明皇帝索取下去，仍看不到任何回报。
也先恐怕很快就会被他们的快速行动所影响。
不到两个时辰，朱能带着戒备的神色随金英从帐篷中走出。
金英给出的理由是：“也先有事需要与你们二人商议。”
这样的商议之前也曾发生过几次。
皇帝日常所需的吃穿住行，也先实在难以承担，他曾多次与下属商量如何减轻负担。
但结果终究徒劳无功。
朱能以为这次与以往无异。
然而走出帐篷仅二十米后，他就被人击晕。
“如何？直接杀了他？”一名草原勇士神情凶狠地说道。
这些来自大明的人食量巨大，几乎耗尽了整个部落的资源，这一点他们都看在眼里。
金英却只是摇头：“若我下令让你动手，就等于我杀害了效忠陛下的锦衣卫，我还能算是陛下最忠诚的侍从吗？”
“天气寒冷，饥饿的狼群定会对这份‘厚礼’十分满意，还是将他留在这里吧。”
朱能苏醒时，头痛欲裂，全身冰凉。
庆幸的是他的位置尚佳，附近恰好有一座小山坡，挡住了刺骨的寒风，使他得以恢复意识。
“该死的金英……那个可恶的太监……这下全完了……陛下……”
朱能挣扎着起身，左右张望，发现四周仍有扎营的痕迹，原本应驻留此处的部落却已不见踪影。
他立刻意识到自己的处境，并首先想到的不是自己，而是朱高炽。
朱能确实忠诚，这一点毋庸置疑。
遗憾的是，在这片冰冷的草原上，他的忠诚毫无价值。
朱能环顾四周，极目远眺，尽是草原与起伏的山丘。
他陷入迷茫。
与此同时，远处传来阵阵狼嚎声。
隐约间，无数闪烁绿光的眼睛悄然包围了朱能。
狼群，来了！
……
“朱能……朱能在哪？”朱高炽头痛欲裂地睁开双眼，映入眼帘的第一个人是装扮怪异的金英。
此时的金英蓄起了胡人的发型，身穿胡服，相比汉人更似胡人。
看到他出现在眼前而非朱能，朱高炽心中已有几分猜测。
金英毕恭毕敬地俯身为皇帝侍奉，低声回答：“朱能受也先之命，带人去驱赶狼群了。”
他这次负责的任务有点艰巨，估计需要几天时间才能完成。
为了使下属信服，伯颜帖木儿真的让袁彬去穿越狼群，想借此缓解压力。
这种方法确实有一定成效，但效果并不尽如人意，因此之后他就未曾再这样要求过。
朱祁镇注视着喜宁，心中那种不祥的预感愈发强烈。
坦白讲，他其实并不喜欢袁彬，这个人总是自言自语，有时甚至会冒犯到自己。
但这丝毫不妨碍他对袁彬的信任，这位锦衣卫在之前的战斗中，为他挡了三刀，救了他三次。
之后他依旧忠心耿耿地追随，不像那个可恨的太监，估计早已易主，成了胡人的走狗。
朱祁镇并未揭穿他，只是因为身边实在找不到更合适的人选。
而这条背叛的走狗，至少表面上表现得还不错，依然像从前一样对待自己这个皇帝。
但现在不同了。
应该说有些事情已经悄然发生了改变。
朱祁镇感觉自己的思绪如沸水般翻滚。
许多念头变得朦胧不清。
即便如此，朱祁镇内心深处还是浮现出了一个可怕的想法。
“袁彬，恐怕回不来了。”
“永远回不来了。”
朱祁镇陷入沉默，随后勉力开口，喝下了喜宁刚泡好的热茶。
还没等他回过神来，帐篷的帘子被掀开，伯颜帖木儿、莫罗以及一些熟识或陌生的人走了进来。
伯颜帖木儿惊喜地说：“可汗，您终于醒了，您已经睡了整整三天了。”
三天？真的这么久吗？感觉不过是一瞬间……
“既然您醒了，那么您与我女儿的婚事是不是也该准备起来了？”
朱祁镇有些，他似乎还没答应呢，怎么就直接说到婚事了？
他环视帐篷内的人，看到他们腰间都挂着刀，立刻明白了所有。
如今看来，他已经别无选择了。
……
雪很大，草原很冷，我已经走了多久了？
袁彬实在找不到方向，只能随便选定一个方向，一路向前走，再向前走。
口渴时便饮冰水，饥饿时则吃野味，他是锦衣卫，是皇帝身边的护卫，是从千军万马中精挑细选出的精英，万里挑一的强者。
即便在这片草原上，凭借他的体魄，依旧能生存下去，并且活得相当不错，位居食物链之首。
更何况，喜宁下手过于仓促，又太过疏忽大意，连他身上的武器都未及时取下。
袁彬以长刀折断为代价，冲破围攻他的狼群，斩杀了狼王，勉强存活下来。
接着依靠随身携带的装备，再加上这把断掉的绣春刀，在草原上艰难求生。
他不知自己昏迷了多久，完全迷失在了草原上。
也不知究竟过去了多久。
每天醒来就为了生存而挣扎，袁彬渐渐放弃了寻找部落和拜见自己皇帝的念头。他只是机械地朝着某个方向不停地走，期望奇迹能够降临。奇迹果然出现了！又是一个清晨，袁彬拖着疲惫的身体爬上一座小山坡坐下休息。柔和的阳光洒满大地，透过轻薄的雾气，让草原的美景尽收眼底。然而袁彬完全没有心情欣赏这美景，他的眼神空洞地望向远方，试图以此来放松自己。突然，他愣住了。远处依稀可见一座雄伟的关隘和巨大的城墙。
“那是什么？”袁彬疯狂地跳起来，睁大眼睛盯着那遥远的城墙。由于距离太远，根本看不清细节。但袁彬虚弱的身体似乎重新获得了力量，他竭尽全力朝前奔跑。城墙逐渐靠近，越来越近。城门上挂着的牌匾也越来越清晰：“东胜卫！”三个刚劲有力的大字映入眼帘。袁彬惊讶得张大了嘴。“怎么会来到大明朝？陛下……”
话还没说完，袁彬两眼一翻，晕了过去。守城士兵见状立刻放下手中的东西跑过去将人救回。东胜卫是直面草原的重要城池之一，朝廷在这里招募草原人，以削弱瓦剌等国的实力。平时主要征召年轻的劳动力当苦力，尽管是做苦力，也比草原的生活好得多，所以并不缺人手。不过问题在于，这些年轻人的家人都在草原，愿意抛弃家人到大明朝当苦力的人少之又少。
因此，这些年轻人往往会在第二年或者第三年偷偷溜回草原，形成了一个循环。今年不一样了。自从瓦剌攻破内三关，骄傲的大明朝终于意识到这些人的重要性。不仅招募年轻的壮丁，还给予他们的家属优待。因此，东胜卫承担了前所未有的人口压力，这让官员们头疼不已。此刻的袁彬蓬头垢面，像一个十足的野人，正好符合补充人口的需求，简直像是上天赐给守城士兵的礼物！当然要认真救治他！
袁彬回到大明朝的时候，在另一边。
朱祁钰正在一座煤山附近砍竹子。他砍的是皇家园林中的竹子，属于皇室财产。由于情况特殊，派谁来都不太合适，皇帝决定亲自过来，砍一些竹子回去。
为什么要突然跑到煤山砍竹子呢？
原因其实很简单。一是最近上早朝时被文武百官气得够呛。看到那些大臣就恶心，却又不能全部杀了。干脆眼不见为净，找个借口出来散散心。
二是于谦交割兵权后，即将启程前往山外九州巡查。
朱祁钰打算在他离开前，为他准备一些能大幅缓解咳嗽的药物。
仔细咨询过太医后，他便得知了一种名为川贝枇杷膏的良药，能极大地舒缓皇上的咳嗽症状。
从这个名字就可以知道，这种药的主要成分是川贝母，而京城附近荒芜一片，哪里还能找到新鲜的川贝？
深思熟虑之后，还是李芳提醒了年轻的皇帝，京城周边有一座赫赫有名的景山，山上有座皇家园林，园内种植着川贝母。
这些川贝母正是用来制药的最佳选择。
于是皇帝采药之事就这样开始了，顺便也去瞧瞧大雄宝殿里的那株银杏树，这可是先帝亲手栽种的，声名远扬。
朱祁钰手持柴刀，漫不经心地劈砍眼前的川贝母植株，看似随意的动作却效率极高，两三下就能砍断植株，没多久就收集了不少药材。
“陛下，够用了。”跟在一旁的王承恩轻声提醒道。
朱祁钰点头，顺手将柴刀递给身旁的锦衣卫，然后朝山上走去。既然来了，不顺路看看那株银杏树总觉得有些遗憾。