“不！我没有！这是栽赃！”

    楚煜的嘶吼和苏姨娘的哭嚎在身后炸开，锁链拖拽的声音刺得人耳膜生疼。楚凡死死盯着银杏树干上的疤痕——那是他幼时练剑不慎劈砍留下的，父王曾笑着说“伤疤是武者的勋章”。

    如今勋章仍在，父王却已不在，而他终究要违背那句“留一线生机”的叮嘱。喉结重重滚动，他抬手按住微颤的额角，指甲深深掐进皮肉里。

    “王爷！求求您放了煜儿！”

    苏姨娘手脚并用朝楚凡爬去，绸缎裙摆被青砖磨得破烂，银簪在地上划出刺耳声响。亲卫如鹰隼般扑来制住她时，一股酸臭气息骤然弥漫——温热的尿液顺着她颤抖的大腿内侧渗出，在华美的织锦上晕开大片深色污渍。

    此刻，她却浑然不觉，只是声嘶力竭地哭喊：“他可是您嫡亲弟弟啊！老身拿这条贱命担保，煜儿绝不敢做出弑父的畜生事！其中必有奸人栽赃！”

    豆大的汗珠混着鼻涕眼泪，将脸上的脂粉冲得斑驳，活像个疯癫的老妪。

    陆晓梅直到此刻才如梦初醒，膝盖重重磕在地上往前挪动。方才反抗搜查时倔强的神情荡然无存，只剩下满心惊惶与绝望。

    她望着楚煜被铁链拖拽出的血痕，指甲深深掐进掌心，在皮肤上留下月牙形的血印。“王爷！看在手足情分上，饶他一命吧……”

    她的声音发颤，余光却死死盯着楚凡腰间的佩剑，心跳如擂鼓——作为陆家唯一的女武者，黄魄境的灵力在经脉中蛰伏，却在触及四周如林的刀枪时，化作彻骨寒意。

    当“发配边疆”的旨意落下，陆晓梅反而安静下来。寒风卷起她耳畔碎发，露出下颌处因常年握剑生出的薄茧。

    她盯着楚凡冷漠的背影，绝望与杀意交织成网。边疆虽险，却是逃离这虎狼之地的唯一生路。

    她暗暗发誓，只要能活着离开，定要让这冷面王爷血债血偿——毕竟，她与楚煜自儿时偷藏梅子分食起，就早已将彼此的命系在了一处。

    此刻看着夫君即将赴死，她感觉自己的魂魄也被生生剜去了一半，满心只剩复仇的执念在疯狂滋长。

    “将他们豆拖下去……”楚凡挥了挥手，嗓音沙哑得像是裹着砂纸，“

    我要回房歇着，母妃回来即刻通报。顺便将此处的污秽清理干净，莫脏了即将举行的继任大典。”

    他转身时，玄色衣袍下摆扫过满地狼藉的金银，带起几缕细碎的金光。

    见状，楚煜立马瘫坐在王府偏殿的鎏金蟠龙柱旁，喉间涌上的铁锈味混着尿骚气，在鼻腔里发酵成令人作呕的腥甜。

    他死死攥着镶玉腰带，指缝间渗出的血珠正顺着盘龙纹缓缓下滑——方才亲卫用剑柄击碎他腕骨时，那声脆响至今还在耳畔回荡。

    “三、三哥……”他仰头望着居高临下的楚凡，瞳孔里倒映着对方玄袍上暗绣的饕餮纹，像是要将自己生吞活剥。

    苏姨娘突然发疯般扑来，枯槁的手指死死抱住楚凡的靴筒：“王爷！他是您亲弟弟啊！当年您发高热说胡话，煜儿在佛堂跪了整夜替您祈福……”

    楚凡的靴尖轻轻一动，将苏姨娘掀翻在地。他垂眸看着楚煜膝头那摊不断扩大的水渍，忽然想起十二岁那年，这个弟弟曾在父亲寿宴上往他酒盏里撒朱砂。

    当时楚煜也是这样怯生生的眼神，用绣帕替他擦拭嘴角，说“三哥怎么喝得满脸通红”。

    “带下去。”楚凡转身时，玉佩撞在龙椅扶手上发出清响。他盯着殿外被夕阳染成血色的天空，听见身后传来铁链拖拽的声响。楚煜突然爆发出癫狂的大笑：“楚凡！你以为坐稳摄政王之位就能高枕无忧？女帝的婚约不过是……”

    “堵上他的嘴。”楚凡的声音冷得像淬了冰，指甲深深掐进掌心。当侍卫用浸了麻药的布团捂住楚煜口鼻时，他恍惚看见父亲临终前枯瘦的手，正颤抖着将摄政王印玺按在自己掌心。而此刻，同样的位置正躺着楚煜密谋叛乱的密信，信纸边角还沾着半枚带血的指印。

    殿内喧嚣渐远，楚凡跌坐在太师椅上，指尖无意识摩挲着扶手的暗纹——那是父王亲手雕刻的貔貅，寓意镇宅辟邪。可如今，最该辟邪的人，竟是同室血亲。

    楚煜是否真的弑父，此刻已如一团模糊的虚影，唯有二十万“护卫军”叛乱的消息，像根淬毒的针，扎得他太阳穴突突直跳。就算他念着兄弟情分，女帝那关又如何交代？朝堂波谲云诡，留着这颗毒瘤，迟早要将整个摄政王府拖入万劫不复。

    “对敌人仁慈，就是对自己残忍。”

    他喃喃自语，目光落在案头未燃尽的残烛上。烛泪凝结成暗红的痂，恰似这淌着血的王家争斗。

    楚凡的自言自语没有错，确实也如此，对坏人仁慈，就是对好人最大的恶行。

    窗外寒风呼啸，卷起几片枯叶拍打窗棂，恍惚间又变成楚煜被拖走时怨毒的眼神。楚凡闭上眼，将所有情绪都埋进掌心的玉佩——冰凉的玉质贴着心口，却暖不了他半分。

    “笃，笃笃……”

    雕花木门传来三记轻响，像春蚕啃食桑叶般绵密。阿绫压低嗓音，声音裹着焦急从门缝渗进来：“少爷，王妃已经在大典等你呢？”

    帐幔内传来窸窣响动，锦被微微隆起。巧云揉着惺忪睡眼支起身子，月白色中衣滑落肩头，露出颈间几点红痕。

    她伸手推了推身旁的楚凡，指尖触到他腰间凸起的玉佩，忽然想起这人早已不是任人欺凌的傻子，动作便滞了一瞬。

    “知道了。”

    楚凡沙哑的声音从被褥深处闷声传来，墨色长发凌乱地散在枕上，剑眉拧成结。他翻身坐起时，晨雾顺着窗棂漫进来，在他肌理分明的胸膛镀上层朦胧银纱。

    巧云忙跪坐在床边，抖开绣着暗纹的玄色锦袍，指尖灵活穿梭于玉带间，将他腰间的玉佩端正系好——那是摄政王身份的象征，此刻在晨光里泛着冷冽的光。

    一刻钟后，鎏金兽首衔环的大门轰然洞开。楚凡头戴束发玉冠，玄袍上金线绣的貔貅在日光下张牙舞爪，身后跟着垂首敛目的阿绫。穿过九曲回廊时，远处传来编钟清越的鸣响，夹着侍卫甲胄碰撞的铿锵，惊起檐角铜铃叮咚作响。

    王府正殿前的白玉阶上，沈念秋一身月白长裙端然伫立，鬓边步摇随着微风轻颤。她身旁佝偻着身形的老太监尖细嗓音划破长空：“楚世子接旨——”

    楚凡心头一震，撩袍跪于汉白玉阶，身后阿绫亦跟着伏地。老太监缓缓展开明黄圣旨，祥云纹在阳光下泛着金光，他拖长尾音念道：“奉天承运，女帝诏曰——楚凡德才兼备，承袭摄政王之位，代朕统摄国事！钦此！”

    圣旨展开刹那，檐角飞檐上的镇宅兽仿佛都在注视着这场权力更迭，编钟清越的鸣响与侍卫甲胄碰撞的铿锵交织，惊起檐角铜铃叮咚作响。

    楚凡双手接过圣旨时，指尖触到明黄绢帛上细密的龙纹，随即高举过顶朗声道：“臣楚凡，谢陛下隆恩！”身后阿绫与阶下侍卫、仆从瞬时伏倒一片，山呼海啸般的呼声撞在朱红宫墙上：“谢陛下恩典！吾皇万岁万岁万万岁！”

    声浪层层叠叠冲上云霄，惊得檐角灰鸽扑棱棱振翅而起。沈念秋垂眸时，袖中帕子已被攥得发皱——这声高呼落下，才算真正将摄政王的印信焐进了楚家掌心。

    起身后，楚凡将圣旨收起，玉冠上的东珠随着动作轻晃，折射出冷冽的光。

    老太监王福望着少年挺直的脊背，握着拂尘的手突然剧烈颤抖——那个曾在御花园追着他喊“公公陪我玩”的痴儿，此刻周身散发的威压，竟让他这个已达化境强者都忍不住屏息。

    宣读完圣旨的余韵还在空气中回荡，王福盯着楚凡腰间摄政王专属的螭纹玉佩，恍惚看见校场那日，少年跌坐在血泊里，用沾满泥巴的手掷出碎石的模样。

    明明是孩童般笨拙的动作，却精准砸中巴图的命门。此刻想来，那些憨傻的笑容、歪斜的脚步，何尝不是最精妙的伪装？

    “恭喜世子……”话一出口，王福浑身一震，慌忙重重叩首，白发几乎扫过冰凉的汉白玉阶，“老奴失言！该称王爷！王爷承袭摄政重位，定能匡扶社稷！”

    他额头紧贴地面，余光瞥见楚凡玄色衣摆掠过眼前，突然想起三年前暴雨夜，浑身湿透的少年抱着他哭诉“怕打雷”，掌心却始终稳稳护着怀中的密信。

    如今想来，那分明是在借他的手，将情报传递给女帝。当山呼海啸般的“万岁”声响起，王福望着楚凡转身时衣摆带起的劲风，喉间泛起苦涩——这个藏锋十余年的少年，终究要搅动这朝堂风云了。

    楚凡指尖摩挲着温润的摄政王印玺，余光瞥见老太监王福望着自己的眼神中，震惊与敬畏交织。方才那声“王爷承袭摄政重位，定能匡扶社稷”还萦绕在耳畔，却见王福佝偻着背，小心翼翼地凑上前来：“王爷，楚煜尸首…已按规矩处置了。”

    “公公，您辛苦了。”

    楚凡将印玺收入锦盒，声音低沉却带着不容置疑的威压，忽然抬眼直视王福浑浊的老眼，“公公记性可还好？几年前校场那枚破空的碎石，还有银针上突然多出的南疆蛇毒——”

    他顿了顿，看着王福瞬间绷紧的脊背轻笑出声，“若不是公公配合得好，这场戏可不好收场。”

    老太监扑通跪地，额头紧贴冰凉的汉白玉阶：“老奴…老奴万死！那日若非王爷暗中相助，老奴早横尸当场！”

    他声音发颤，却藏不住眼底的激动，“老奴今日才知，您扮了十年傻子，竟是为了…为了今日！”

    “公公快起来吧。”楚凡伸手虚扶，袖中悄然滑落叠得整齐的银票，塞进王福颤抖的掌心，“这是一万两银票，就当公公这些日子担惊受怕的补偿。往后王府上下打点，和母妃在皇宫住时，还需公公多费心。”

    王福指尖触到银票厚实的触感，整个人僵在原地。他望着少年眼底难得一见的温和笑意，突然想起校场混战那日，楚凡也是这样漫不经心地将解毒丹药塞进他掌心。“王爷…这太贵重了…”老太监声音发颤，喉结上下滚动。

    “拿着。”楚凡将银票塞进王福掌心，顺势按住他欲推辞的手，“公公在宫中对我母妃照顾有加，一万两不过是杯水车薪。中午得闲，还望公公留下用膳，也好听您讲讲宫里的规矩。”

    王福望着少年掌心的薄茧——那是常年握剑才会有的痕迹，与往日痴傻模样判若两人。他眼眶微热，声音发颤：“老奴何德何能...虽然这宫里局势复杂，不过王爷和陛下的这层婚约关系，比什么都来得实际。”

    “有公公这话，我自然安心。”楚凡笑着收回手，玄袍下摆扫过阶前铜鹤灯，“时辰不早了，我送公公到角门。”

    两人并肩穿过九曲回廊，檐角铜铃在晚风里轻响。行至垂花门前，王福突然转身深深一揖，白发在暮色中微微晃动：“老奴斗胆多言，王爷虽已承袭摄政之位，可如今天下大乱，王爷还需多做准备，才能帮陛下清除异党。”

    “我记下了。”楚凡望着宫墙方向渐浓的暮色，袖中玉佩硌得掌心生疼，“公公慢走。”直到王福佝偻的身影消失在烈日门后，他才缓缓转身，玄袍在晚风里猎猎作响，朝着摄政王府走去。