“白家，不是没有男丁！”
白老爷子声音如洪钟，震得人耳膜发疼。
“我们还有浩儿！”
“浩儿？”白文德像是听见了天大的笑话，竟嗤笑出声。
他缓缓转头，直视着自己的父亲，眼中满是讥讽。
“妹妹被人当街追杀，险些丧命，他这个做哥哥的，在哪儿？”
“妹妹被沈家退婚，沦为京城笑柄，他又在哪儿？”
“如今，瑶儿手断了，嗓子毁了，他这个唯一的男丁，又死到哪里去了！”
“这般扶不起的阿斗，白家要来何用！”
“啪——！”
一记结结实实的拐杖，狠狠抽在白文德的背上。
“竖子！”
白老爷子气得浑身发抖。
“即便入赘，那也是外人！从女娃肚子里爬出来的东西，血脉哪有浩儿纯正！”
白文德挨了一记，却不躲，反而挺直了脊梁。
他望向父亲的目光，陡然变得不善，甚至带着一丝诡异的怜悯。
“血脉纯正？”
他笑了，笑意却未达眼底。
“是啊，白浩的血脉当然纯正。”
“怎么会不纯正呢？”
“他可是我的……亲弟啊！”
“混账！”白老爷子又一拐杖狠狠抡了过去！
“你个混账东西！”他指着白文德的鼻子，气喘如牛。
“老夫今日把话放在这儿！”
“只要我还有一口气在，白家的家主，就只能是浩儿！”
“谁也别想抢！”
他猛地将拐杖往地上一撴，声嘶力竭。
“来人！”
门外管事立刻应声：“在！”
“给我派人出去！就是把整个大恒翻过来，也要把浩儿给我找回来！”
拐杖头一下下砸着青石地面，当！当！当！
声声刺耳。
与白府的鸡飞狗跳、人心惶惶不同，京城一酒楼内熏香袅袅，静谧安然。
祁照月斜倚在窗边的贵妃榻上，一头青丝如瀑，松松挽着。
她指尖绕着一缕发丝，瞧着阶下之人，眼神慵懒。
“贺大人，别来无恙。”
贺明阁一身常服，身形笔挺，拱手长揖。
“微臣，参见公主殿下。”
他垂着眼，掩去眸中那丝按捺不住的灼热。
自上次宫中一别，他以为再难有面见公主，不曾想，机会竟来得如此突然。
只是不知，为何公主会选在酒楼见他。
祁照月轻笑一声，那笑声像羽毛，搔在人心尖上。
“贺大人似乎，很高兴？”
“能再见公主天颜，是微臣之幸。”
“哦？”祁照月坐直了些，朱唇轻启，笑意却意味深长。
“本宫记得，贺大人之前说过，愿为本宫赴汤蹈火，在所不辞。”
“如今，这话可还算数？”
贺明阁心头一跳，立刻挺直背脊，斩钉截铁。
“君子一言，驷马难追！只要公主吩咐，微臣万死不辞！”
“好。”
祁照月满意地点点头，语调却倏然转冷，带着一丝玩味。
“本宫这儿，还真有一桩贺大人能帮得上忙的事儿。”
她顿了顿，目光如针，直直刺入贺明阁的眼底。
“就看贺大人，愿意与否了……”
贺明阁从酒楼出来时，已是月上天边。
他脑中反复回响着祁照月最后那句话，以及她许下的富贵。
秋风拂面，他非但不觉得冷，反而浑身燥热。
他抬起头，望着那轮清冷的月，唇角，缓缓勾起一抹弧度。
……
慈宁宫
皇太后捻着佛珠，看着面前名册上被朱砂重重圈起的名字，眉头拧成一个疙瘩。
“这京中青年才俊众多，你怎么就偏偏圈了个贺明阁？”
她指尖点着那三个字，语气透着浓浓的不悦。
“他父亲贺岭不过一介草莽，凭军功混了这么些年，堪堪才坐到从四品的宣武将军。”
“这贺明阁自己，也只是个从五品的鸿胪寺右少卿……”
“母后。”
祁照月坐在下首，垂着眸，凄然一笑。