史密斯子爵的声音从身后传来，带着几分餍足的慵懒。
他穿着晨袍，手里端着一杯香槟，显然昨晚过得相当愉快。
邵庭转身，唇角勾起一抹恰到好处的微笑：“子爵大人，早安。”
史密斯走近，蓝眼睛里闪烁着玩味的光芒：“昨晚过的如何？”
邵庭面不改色，声音里带着几分暧昧的沙哑：“多谢子爵大人款待。”
史密斯哈哈大笑，用力拍了拍他的肩：“好！我就喜欢你这样的年轻人！”
他凑近，压低声音：“不像你父亲，总是那么古板，我和他可聊不到一块去。”
邵庭眼底闪过一丝冷意，但面上依旧微笑：“子爵大人，关于河边地的事……”
“啊，那片地。”史密斯啜了一口香槟，语气漫不经心，“怎么，你担心什么？”
邵庭微微垂眸，语气带着几分忧虑：“我担心……如果我还不上银行的债务，那片地恐怕会落到斯弗先生手里。”
斯弗，劳埃德银行的行长，律师家族出身，是皇室财政部的亲信。
如果史密斯真的和皇室有勾结，他绝不会允许这块肥肉落到别人嘴里。
果然，史密斯的眼神微微一沉，但很快又恢复笑容：“噢，我很同情你的遭遇，孩子。”
他放下酒杯，故作沉思：“不过……也许那张借条是个误会？”
邵庭抬眸，黑瞳中恰到好处地流露出一丝希冀：“误会？”
史密斯意味深长地笑了：“我很愿意帮助你，女王陛下也会很心疼你的。”
——女王。
他终于提到了女王。
邵庭心跳微微加速，但面上依旧平静：“子爵大人的意思是？”
史密斯没有直接回答，而是转身走向书桌，从抽屉里取出一封烫金请柬，递给邵庭。
“今晚七点，白金汉宫。”他笑容深邃，“女王陛下最近对东方文化很感兴趣，听说菲茨罗伊家族有华裔血统，特意邀请你共进晚餐。”
邵庭接过请柬，指尖触到纸张上精致的王室纹章，心中冷笑。
真是冠冕堂皇的理由。
一个刚死了父亲的华裔贵族，值得女王“特意”邀请？
但他面上却露出受宠若惊的神色：“这简直是我的荣幸。”
史密斯满意地点头：“好好准备，菲茨罗伊少爷。”
他顿了顿，又意味深长地补充：“记住，在女王面前，诚实是最好的美德。”
邵庭微笑：“当然，子爵大人。”
诚实？
恐怕史密斯真正想说的是——“听话”。
*
晨光透过哥特式彩窗洒落，将屋中的寂静切割成斑斓的碎片。
西里尔站在窗前，指尖夹着一支雪茄，烟雾在光束中缓慢升腾，如同信徒的祷告，飘向虚无的天穹。
这间房间是他特意打造的。
远离菲茨罗伊庄园的喧嚣，像一座私人教堂，供他在休息日时短暂地做回“人”，而非完美无缺的管家工具。
走廊挂着几幅宗教油画，其中一幅《堕落天使》格外醒目：路西法从天堂坠落，羽翼燃烧，却依然保持着圣洁的姿态。
而现在，这里却有了另一个人的痕迹。
床单上凹陷的褶皱，是邵庭躺过的痕迹。
衣架上挂着的雪白色连衣裙，是他跳舞穿过的。
空气中残留的玫瑰与柑橘香，是他沐浴时留下的。
西里尔垂下眼，雪茄的灰烬簌簌落下，像一场黑色的雪。
他想起邵庭穿着那件白裙在月光下旋转的模样，裙摆飞扬，发丝如瀑，宛如降临人间的天使。
少年踮起脚尖时，纤细的脚踝在烛光下泛着珍珠般的光泽，让他想起教堂壁画中那些即将升天的圣徒。
昨晚的一切，宛如一场梦。
天使曾短暂地降临人间，与他共同堕落。
少年温热的身躯，颤抖的喘息，湿润的眼睫，都像最虔诚的祷告般刻在他心上。
而现在，梦醒了，天使回到了天堂，而他——
依旧是那个被留在原地的罪人。
西里尔从不抽烟，也不喝酒。
在菲茨罗伊庄园时，他永远戴着那副雪白的手套，像个无生命的工具，精准、克制、不容出错。
酒精会麻痹神经，烟草会留下气味。
这两样东西，都不该出现在一个完美的管家身上。
可如今，他的指尖却夹着雪茄，任由尼古丁侵蚀他的理智。
——就像邵庭侵蚀他的克制一样。
这支雪茄是古巴来的上等货，辛辣中带着甜味，就像少年给他的吻，甜蜜中藏着致命的毒素。
他仰起脸，让烟雾坠入鼻息。
明知有害，明知上瘾，明知那不是他该触碰的——
却依旧无法抗拒。
“西里尔先生。”
男仆的脚步声打破了寂静，声音压得极低：“菲茨罗伊少爷昨夜与史密斯子爵会面，两人将于今晚……觐见女王。”
西里尔的手指微微一顿。
雪茄的烟灰断裂，碎末从他戴着白手套的指缝间簌簌落下，如同被碾碎的信仰。
白金汉宫。
那个地方，现在的他还无权染指。
他的少爷……
正在一步步走向他无法掌控的深渊。
“备车。”西里尔的声音比往常更加低沉，“我要去见一个人。”
男仆犹豫道：“可是先生，您今天应该——”
“备车。”西里尔重复道，灰蓝色的眼睛里闪过一丝危险的光芒。
男仆立刻噤声，匆匆退下。
西里尔走到衣橱前，从暗格中取出一个雕花木盒。
盒子里放着一把老式左轮手枪，枪柄上刻着皇冠与玫瑰的纹样。
他熟练地检查弹药，然后将枪别在后腰。
这把枪是许多年前一个神秘人送给他的，就像他的第二人生开始的标志。
他最后环视了一圈房间，目光在凌乱的床铺上停留片刻。
晨光中，他的轮廓如同教堂壁画里的堕落天使——圣洁与罪恶交织，虔诚与欲望并存。
而邵庭，是他永远无法企及的光。
但今晚之后，一切都会改变。
西里尔戴上礼帽，将面容隐藏在阴影中。
他必须赶在日落前找到那个人——那个能帮他进入白金汉宫的人。
即使要出卖灵魂，他也要把少爷从女王的魔掌中夺回来。
因为有些堕落，只能由他亲手完成。