新的起点，却也是新的征程。陈砚秋在赵全福的舍命相助下，惊险地躲过了三井洋行对药方的觊觎，成功将药方交到了革命军手中。然而，明枪易躲，暗箭难防。此次有赵全福以命相搏，可下一次，哪还会有这般侥幸？陈砚秋深知，这个被日本人严密管控的地方，己然成为了是非之地，留在这里，无异于坐以待毙。思索再三，他第一时间想到了英租界的朋友——皮特先生。
陈砚秋匆匆走进书房，室内弥漫着淡淡的檀木香气，墙上挂着一幅泛黄的《清明上河图》复刻版，诉说着往昔的繁华。他深吸一口气，拿起那部黑色的电话机，听筒里传来嗡嗡的电流声，仿佛预示着即将到来的复杂局势。电话接通后，他将自己的遭遇一五一十地告知了皮特先生，言辞中满是焦虑与无奈，希望皮特能为他开具一张通行证，助他举家搬迁到英租界，寻求庇护，免受三井洋行的骚扰。
彼时，皮特先生也听闻了三井洋行对陈砚秋出手却铩羽而归的消息。他那碧蓝色的眼睛里闪过一丝狡黠，如同一只嗅到血腥味的秃鹫，心中打起了自己的小算盘。听完陈砚秋的讲述，皮特故作同情地叹了口气，操着半生不熟的中文说道：“陈，我们是最好的朋友，我完全明白你现在的艰难处境。但用你们中国的古话来讲，吃力不讨好的事情，我又何必掺和呢？”
陈砚秋心中一凛，瞬间明白了皮特的意思。这皮特，向来是个见利忘义的主，老毛病又犯了。他强压下内心的不悦，脸上挤出一丝笑容，对着话筒说道：“皮特先生，我最亲爱的朋友，我们几十年的友谊，难道还比不上这点利益吗？我深知为了我的事，您需要去上下打点，颇为不易。?齐′盛`暁_税_旺′ /冕-废?岳~黩/这样吧，我个人出 15 条小黄鱼，10 条给您去疏通关系，5 条就当是您的辛苦费，您看如何？”
皮特听完，原本皱着的眉头瞬间舒展开来，脸上堆满了笑容，对着话筒大声说道：“陈，我们的友谊地久天长，几条小黄鱼又怎能衡量呢？这样说，可就太见外了。”说着，他抬头看了看窗外大本钟，时针正指向 10 点，钟声悠扬地响起。“择日不如撞日，下午 1 点，曼秀路 18 号咖啡店，我定当准时赴约。”皮特一边说着，一边下意识地看了看手上那块父亲留给他的 iwC 力洛克手表，三柱结构的指针在阳光下闪烁着冰冷的光。
挂断电话，皮特得意洋洋地哼起了小曲。“陈，真是我的财神爷，找机会再敲他一笔，我欠的赌债就能全部还清了。”他一边想着美事，一边拨通了助手的电话，吩咐下午备车，准备外出。
而另一边，陈砚秋听着电话里传来的嘟嘟声，缓缓放下听筒。“沈妈，你去账房取 15 条小黄鱼。我下午要出去一趟，跟婉瑜说一声，晚上我不回来吃饭了。”沈妈恭恭敬敬地应了一声，转身匆匆前往账房。
陈砚秋拉开书房的落地窗帘，阳光如潮水般涌进屋内。他走到一旁的咖啡桌前，慢品着陈茗叶留学意大利时特意带回来的卡乐罗咖啡。起初，这咖啡又苦又涩，喝起来如同嚼蜡，可如今细细品味，竟有一股独特的清香。或许，这就是人生吧，陈砚秋苦笑着摇了摇头。他转身对身旁的管家说道：“我们举家搬进英租界，肯定瞒不过三井大作的眼睛。他必定不会善罢甘休，还会打药方的主意。通知大家，往后行事务必低调，切不可授人以柄。_4?3~k-a′n_s_h!u′._c\o¨m^”
管家锌敏轻轻点头，应道：“我会通知下去的，老爷放心。不过，老爷，还有一事我想不明白。我们此番离开，现有的产业该如何处置？陈茗叶少爷年纪尚小，我担心他难以撑起这个家。”
陈砚秋转过身，望着窗外的街景，缓缓说道：“我们中国人自古就爱喝茶，可如今我也喜欢上了咖啡。你知道为什么吗？往昔中国闭关锁国，鸦片战争后，列强蜂拥而入，瓜分我们的国土，掠夺我们的资源，我们却无力反抗。弱国无外交啊！我送茗叶去意大利留学，就是希望他学成归国后，能将西方先进的工业技术带回中国，让古老的华夏大地重焕生机。”
锌敏若有所思地点点头，接着说道：“老爷，赵家又在我们的药行捣乱了，该如何处理？”陈砚秋放下咖啡杯，眼中闪过一丝不悦：“赵家不过是颗老鼠屎，不足为惧。他们靠跑船为生，也是苦命之人。苦命人何苦为难苦命人？让扬钱出面处理此事吧。”锌敏应了声“好的，老爷”，便缓缓退出了书房。
待锌敏离开后，陈砚秋的脸色变得凝重起来。他最担心的，是家族最大的秘密——《本草天工开物》。虽然目前各方势力还不知道这本书的存在，但一张药方就己掀起如此腥风血雨，倘若日本人得知这本书的下落，后果不堪设想。皮特虽是个吃人不吐骨头的家伙，但眼下用他做挡箭牌，倒也不失为一个办法。可怎样才能妥善保存这本书，减少不必要的麻烦呢？
陈砚秋走到书房的一面墙前，轻轻转动墙上一幅画框，露出一个暗格。他小心翼翼地取出《本草天工开物》，手指轻轻抚摸着封皮，仿佛在抚摸着家族的历史与希望。这个机关，除了他自己，就连最信任的管家都未曾告知。并非不信任锌敏，而是他深知这本书的危险性，不希望更多人因为它而丢了性命。陈砚秋将书重新放入暗格，再三检查后，才放心地合上暗格。
此时，墙上的大本钟己敲过 12 点。陈砚秋整理好思绪，开始为下午的会面做准备。1927 年的上海，咖啡店己成为一种时尚的象征，这些店铺大多是为了迎合外国人的口味而开设。陈砚秋身着蓝布马褂，头戴一顶黑色毡帽，鼻梁上架着一副黑边大圆蛤蟆镜，手提着黄褐色牛皮公文包，走出了家门。
站在门口，他随手招了一辆人力黄包车。黄包车夫见有生意上门，连忙用挂在肩上的汗巾擦拭了一下座椅，热情地说道：“老爷，您去哪儿？”陈砚秋坐上车，说道：“曼秀路 18 号。”车夫应了一声“好嘞”，便拉起车，朝着目的地奔去。
午后的阳光有些慵懒，洒在上海的街道上。黄包车穿梭在熙熙攘攘的人群中，街边的店铺琳琅满目，叫卖声、讨价还价声此起彼伏。陈砚秋坐在车上，心中思绪万千。他深知，此次与皮特的会面，将决定着自己和家人的命运，也关乎着家族秘密的安危。
不多时，黄包车来到了曼秀路 18 号。这是一家颇具欧式风格的咖啡店，白色的外墙，绿色的遮阳棚，门口摆放着几张桌椅。陈砚秋付了车钱，整理了一下衣冠，走进了咖啡店。店内弥漫着浓郁的咖啡香气，舒缓的爵士乐在空气中流淌。陈砚秋找了一个靠窗的位置坐下，点了一杯咖啡，静静地等待着皮特的到来。
时间一分一秒地过去，陈砚秋的心情愈发紧张。他不时地望向门口，心中默默祈祷着这次会面能顺利进行。就在这时，咖啡店的门被推开，一个身材高大的洋人走了进来。正是皮特先生。他身着一身笔挺的西装，头戴一顶礼帽，手中拿着一根文明棍，脸上挂着招牌式的笑容。
“陈，我的老朋友，好久不见！”皮特热情地打着招呼，大步走到陈砚秋面前，伸出手与他握手。陈砚秋起身回应，脸上挤出一丝笑容：“皮特先生，很高兴见到你。快请坐。”两人坐下后，服务员拿过点餐本，微笑的说道“二位先生，您们要喝点什么？”皮特笑了笑说道“卡乐罗一杯”我对着服务员点了点头说道“一样”服务员一边说道“好的”一边合上点餐本，慢慢退出两人的视线中。
皮特端起咖啡杯，轻轻抿了一口，说道：“陈，通行证的事，你放心。我己经安排好了。不过……”他故意停顿了一下，眼中闪过一丝贪婪，“最近我手头有些紧，你也知道，在英租界办事，处处都得花钱。”
陈砚秋心中暗自冷笑，果然不出所料，皮特又想敲诈了。他强压下心中的愤怒，平静地说道：“皮特先生，之前说好的15条小黄鱼，我己经带来了。若您还需要任何帮助，只要在我能力范围之内，我一定不会推辞。”说着，他慢悠悠地从公文包里拿出用黄色锦缎包裹着的15条金光闪闪的小黄鱼。
皮特的眼睛几乎被桌上的15根金条映得发亮，他迅速拿起一根放到嘴里咬了一下，露出了狡黠的笑容，“还是我们的陈老爷大气。”从西装内侧口袋中取出一个信封放在桌上，脸上满是满意的神色：“陈，你果然够朋友。放心吧，有我在，没人敢欺负你。”
陈砚秋拿起信封检查了一下来自皮特的通行证，确认无误后将其放入公文包内，微笑着回应道：“亲爱的皮特先生，有您在，我就安心多了。以后还得请您多多关照，给我撑腰啊。”皮特点头笑道：“没问题，这点小事，包在我身上。”
两人又交谈了一会儿，之后陈砚秋起身告辞。看着陈砚秋离去的背影，皮特眼中闪过一丝得意之色。
离开咖啡店后，陈砚秋并没有首接回家。他在街头漫步，心中思考着未来的计划。他知道，搬进英租界只是暂时的喘息，更大的危机或许还在后面。三井洋行不会善罢甘休，皮特也绝非可靠之人。而《本草天工开物》，始终是悬在他心头的一把利剑。