武德四年（621）三月，长安城东的灞柳才抽出新绿，南郊桃林正灼灼如霞，残冬的余威却仍在太极宫鸱吻上凝着薄霜。当驿马踏碎曲江池畔的杏花，将汾水畔六千稽胡青壮遭屠的急报送进承天门时，太极殿内鎏金铜鹤香炉逸出的青烟骤然一乱。
李渊猛然从赤金螭首御座上起身，塘报上"尽殪降胡"四字像淬毒的匕首扎进眼底，他手臂暴起青筋，赤黄绫帛奏报被狠狠掷下丹墀，卷轴擦过蟠龙金砖发出刺耳的刮擦声，滚动的绫帛在死寂的大殿里展开一轴血淋淋的春狩图，满朝朱紫屏息垂首，殿中死寂如墓，连穿堂风都凝固在藻井的百兽雕纹间。
左仆射裴寂率先出列，玉带撞得叮咚作响，说道：“陛下，太子殿下雷霆手段实为震慑北疆！稽胡刘仚成辈屡降屡叛，今屠一儆百，可保河东十年太平。”
侍中陈叔达突然捶笏厉喝：“六千降卒尽坑之，恐寒四夷归化之心！突厥、吐谷浑若闻此讯，谁复信我大唐信义？”
突厥降将时任右骁卫大将军史大奈此刻喉结滚动，话到嘴边，又咽了回去，保持沉默。
李渊枯指摩挲着白玉镇圭，忽问阶下中书令道：“萧瑀，尔掌中书省，诏书该如何拟？”
中书令萧瑀须发微颤，捧笏深躬：“当称‘稽胡诈降谋乱，太子临机剿逆’。然臣斗胆，请增拨抚恤粟三万石安扶稽胡青壮遗孀。”
皇帝闭目颔首时，秦王心腹杜如晦的绯袍一角隐没在廊柱阴影里。当日诏书对屠杀只字未提，唯命“妥善安置稽胡余众”。
待诏书确定之后，兵部尚书屈突通急展军报，奏道：“陛下！行军总管刘世让河北五日破黄州，斩伪刺史张康延，缴粮械无算！”
裴寂闻言，再次抢步出班，声震藻井，道：“此乃天佑大唐！黄州既下，则窦建德漳南粮道断矣！”他的靴尖碾过丹墀上暗红的稽胡血渍，高亢语调撞向蟠龙金柱，接着道：“当即刻传檄河北，使贼众知王师……”
陈叔达冷然截断裴寂的话，玉笏直指捷报，反驳道：“裴相莫急。军报末行写着‘洺州严备不得进’，说明刘总管此刻正困在窦贼铜墙铁壁之下！”他突然转身对突厥降将史大奈深揖一躬，问道“右骁卫大将军，若使突厥铁骑此刻南压洺州，我军当会如何？”
史大奈铁甲铿然，面朝天子跪倒在地，道：“臣部族今春遭白灾，马匹折损三成……恐难远征。”
萧瑀瞟了一眼史大奈，抖开地理卷轴，对皇帝李渊说道：“陛下请看，黄州虽克却悬在敌后。”说着他指向洺州西南的羊肠道，“不如命刘总管转攻磁州，与秦王洛阳大军成钳形之势。”
李渊指节叩着御案，忽闻殿角传来杜如晦的轻咳。这位秦王谋臣从阴影里捧出木函，奏道：“秦王有本：愿分麾下五百玄甲军，助刘总管破洺州之困。”
满殿霎时静极，唯见丹墀下两卷帛书，染血的汾水急报与墨迹未干的黄州捷报，在穿堂风里簌簌作响，恰似帝国春日的双面旌旗。
前面章节中我们讲到过，三个月前（武德三年岁末，时近元旦之际），并州总管刘世让巧施计谋，将长期为祸当地的突厥大将伦特勒成功擒获。之后，元旦的爆竹声未歇，朝廷诏令已至：即刻东出太行，直捣窦建德洺州老巢（今河北永年东南）。
武德四年开春，刘世让率五千精骑自太原东进，唐军铁蹄踏碎滏口陉的残冰，经潞州（今山西长治）越过太行山，如尖刀般插入窦建德控制的河北腹地。其兵锋首指漳水北岸的黄州。
黄州位于今河北省邢台市隆尧县东偏北的漳水故道北岸，约今隆尧县固城镇与千户营乡之间，地处漳水冲积平原，唐代为洺州西南门户，且此处恰是当时窦夏洺州西南七十里的漳水渡口，窦军在此筑城储粮，既是拱卫都城洺州的西南锁钥，更是维系窦建德南援王世充的粮道中转站。
当刘世让在三月初奇袭黄州破城、阵斩守将张康延时，黄州仓廪中三万石粟米尽付唐军火炬，漳水河道顿成火龙。
窦建德二月底率十万夏军主力从洺州（今河北永年）南下，前去支援洛阳王世充，此时刚抵达河南滑州（今滑县东），距离洛阳前线尚有200余里。
黄州失守的消息传至滑州夏军大营时，窦建德正在督军强渡黄河。斥候疾驰入帐呈上血书：“漳水粮台焚尽！张将军殉国！”
窦建德闻讯震怒，怒劈案几，木屑溅入黄河浊浪，此时他身后是未完成渡河的六万后军，前方是王世充一日三催的求援使节，而侧翼的致命缺口已然撕开。黄州陷落不仅使其洺州大本营直接暴露在唐军兵锋之下，更将十万援洛夏军拦腰截断，原本经黄州输往虎牢关的粮车悉数断绝，洺州守军被迫收缩防线，连驰援王世充的兵马都被紧急回调固守洺州，正是这把插入肋骨的匕首，为两个月后窦建德虎牢关惨败埋下了致命伏笔。
刘世让成功攻占黄州，当其继续进军至洺州时，因窦建德部在此严密布防，刘世让部无法推进。这座窦建德的都城此刻如临渊巨兽，护城河拓宽至三丈，城头密置裹着牛皮的抛石机，夏军玄色旌旗在雉堞间翻卷如乌云。刘世让的斥候拼死带回血染布防图，图上洺州四门皆以铁索横江，城西高坡上更立起百座箭楼，弩手居高临下封锁了所有进兵路径。
唐军前锋三次试探性冲锋，都被雷石滚木砸退，染血的云梯残骸在壕沟里堆积如山。正当刘世让命士卒伐木造冲车时，恰逢突厥大军即将入侵唐朝边境，唐高祖李渊紧急下诏命刘世让撤军回防。
当日一匹口吐白沫的驿马撞进大营，暮色中，赤翎急报：“将军，突厥郁射设率两万骑破代州，直扑晋阳！”
帅帐中油灯骤暗，朝廷诏书帛卷在李渊朱砂御批下森然欲燃“着即回防并州，敢迟延者斩！”
面对朝廷调令，刘世让只得暂停攻城，刘世让攥着诏书的手指因用力而青白。帛书上“郁射设焚崞县”六字显得格外灼目。崞县（今山西原平）距太原仅一百五十里，突厥骑兵的马蹄已踏碎系舟山的春雪。
当时突厥郁射设部两万骑兵突破代州（今山西代县）雁门关，直扑唐王朝龙兴之地并州（太原），威胁河东道腹心。
刘世让军此时位于洺州，与太原直线距离约 400里（唐代里制），驿道实际行军路程 480里。突厥前锋距太原仅 200里（雁门关至太原），骑兵一日夜可抵城下。
刘世让帐下郎将急道：“并州存粮仅支十日！百姓塞断晋阳宫门求甲胄！”
刘世让闭目思索，若太原沦陷，李世民在洛阳的大军将成为孤悬饿殍，突厥与王世充的刀锋将在黄河碰出火花。想到此，其断然下令：“拆了攻城车！全军轻骑回奔，每人带两面旗，过滏口陉时遍插山林，疑兵阻窦建德追袭！”
次日，唐军后队变前队，洺州城头的窦字旗在夜风中狂舞，目送唐军火把长龙向西溃退，漳水畔只余下三十架未完工的冲车骨架，如战机的残骸沉入血色月光。
唐朝朝廷急调刘世让回防太原的核心原因，实属当地边防已陷入真空危机，原并州（太原）总管李仲文因涉“暗勾突厥”案被押解长安身亡，太原防务空虚。同时河东唐军主力正随李世民围攻洛阳，并州仅余府兵三千。
刘世让当时确实有不可替代性，其熟知突厥战术，三个月前刚擒获突厥大将伦特勒，掌握漠南部落虚实，且任并州总管期间其修筑烽燧体系，有充足经验，唯其能快速组织防御网。
此次唐朝朝廷调深入河北的刘世让部，也是高祖李渊的一次致命预判，太原若失，则唐军河东粮道断绝，围攻洛阳的李世民五万大军将陷饥馑；突厥便可沿汾河南下，与洛阳王世充形成南北夹击之势。因此，此调兵也可以说是李渊的一局生死豪赌，弃河北战机而保根本之地，最终赢在突厥因内讧退兵（郁射设与颉利可汗矛盾）。两个月后窦建德虎牢关败亡，恰因粮道断绝军心涣散，追溯祸根正是刘世让奇袭黄州时焚毁的三万石军粮。
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