天光微亮。
一辆马车飞速驶来，急急停下，迫不及待地叩开长公主府门。
周围早起的人好奇地看着。
“承恩侯夫人怎的一大早来了？难不成出大事了？”
“当然是大事！波斯王拜见皇上不肯行大礼，扬言要比试输了后，才肯行我国国礼。”
“可恶的外邦人！胆子这么大？！”
“大乾人才倍出，怕他个鸟，杀他个片甲不留！”
“你知道什么？波斯提出要女子出战。”
“啊……”
众人大惊。
大乾女子大门不出、二门不迈。
在家绣个花、缝个衣还行。
“出战？”
开玩笑的吧？
一时间，长公主府外聚了不少人，都在议论和波斯比试的事。
承恩侯夫人范氏，一脸严肃，急匆匆入了府。
宋谨央昨晚几乎没有合眼，三更时小睡片刻，莫名惊醒，再也睡不着。
索性起身梳洗，早早等着范氏。
客堂里，两人刚刚坐下。
宋谨央语出惊人。
“今儿请你过府，是想麻烦你掌掌眼，挑一挑参加比试的人。”
宋谨央的语气凝重，范氏的心头也沉甸甸的。
“我昨儿接到信，迷迷糊糊半宿，三更天才眯了会儿眼。
这么大的事，就咱俩决定了？”
“皇上全权委托我了！”
范氏一凛。
一股钦佩之情，油然而生。
旁人避之不及，她却迎难而上。
自己接到信，还反复挣扎了半夜。
长公主却接受得如此坦然，就像本来就是她的事一般。
难怪先帝如此疼爱她，尽一切可能为她谋划。
她想回皇室，就能回。
她想回北疆，就能回。
她想做的事，先帝一早就替她铺了路。
她也果然没有令先帝失望。
此事，由长公主起头，自然最好不过。
如果大乾失败，大可以推到她头上。
说她托大，说她办学不利，说她误国误民。
所有的屎盆子，往她头上一扣，万事大吉。
若胜了，自然是皇上有功，慧眼识珠。
……
无论大乾是胜是败，皇家都有退路。
唯独，她宋谨央没有退路。
她甘愿贝者上自己的名声，也要替皇上分忧解难。
她若是皇上，也会敬之爱之重之。
她当场站起身，一揖到底。
“我代大乾女子，谢长公主成全！”
宋谨央眸光深深。
“夫人，你是我最信重的人！”
范氏的心一跳，只觉得宋谨央的语气不同于往日。
她立刻正襟危坐，认真倾听。
“此战，大乾只能胜，不能败！
但波斯王乃真小人，我必须防他狗急跳墙！
所以，这次比试，我将亲自带队上场。”
“不行！”范氏激动地站了起来，“长公主，您既然知道波斯王的为人，何苦涉险？大可以……”
“不可以！没有人比我更合适！！！”
范氏一噎。
眼泪夺眶而出。
明白道理，和真正做到，是两回事！
她知道宋谨央的意思。
波斯王从没想过自己会败。
万一出现败局，依他的性子，定然睚眦必报，暗中出手。
不论是自伤还是中伤，大乾都有口难言。
若这个时候，皇族有人出事，就能反将波斯一军。
就算不能将对方钉在耻辱柱上，也能打乱对方阵脚，为大乾自证争取时间。
而这出事的人，宋谨央定了自个儿！！！
她，打算用自己的性命破局。
以其人之道还治其人之身，让波斯哑巴吃黄连，所有谋划都落空。
宋谨央拉住范氏的手。
语气轻松闲适，却一下子逼出了范氏的眼泪。
“侯夫人，这只是最坏的打算！事情未必走以那一步。
我只是防范于未然。
若波斯王不做小动作，那可是便宜我了。
做领队，可是大大出风头的事啊！”
范氏一边笑，一边哭。
“长公主这风头，还真独特！要不，这风头，您还是让给我出吧。
我出身范氏，一生低调，除了嫁人那日，还从未出过风头呢！”
宋谨央摇摇头，目光凛然地直视范氏。
“你有更重要的事！”
顿了顿，宋谨央一字一字开口。
“太子册立后，请你说服承恩侯，上表皇上收回爵位！”
轰隆隆！
石破天惊！！！
范氏张口结舌地看着宋谨央，震惊得说不出一句完整的话。
“这，这，皇，皇……”
宋谨央缓缓点头。
皇上想中央集权，就必须从世家手中夺权。
皇权旁落，是哪个君王都无法忍受的事。
他必须以最快的速度，为太子扫平一切障碍。
而最快的速度，莫过于有人主动提出夺爵。
万事开头难。
有一就有二，后面的事情就顺利了。
范氏恍然大悟。
难怪，皇上近几年越来越信重寒门。
当初点了宋黎入礼部，查清科举旧案。
也是因为他虽出身世家，却长于寒门，心中并无世家的壁垒，反而与寒门齐心。
范氏瑟瑟发抖。
长公主，这是在托孤吗？
“此一事，只有你能做，宋谨央不能做。”
宋谨央目光灼灼地看着范氏。
“夫人，咱们各有合适的事，你的请辞比我的领队更有意义。”
她一边说话，一边打量范氏。
主动夺爵，绝非易事。
如果大乾有一人愿意做这事，那么这个人除了范氏，她再想不到旁人。
范氏闭上眼睛，不知过了多久，她睁开眼，平静地直视宋谨央。
“长公主大义，我若为一己之私，做缩头乌龟，又怎么对得起范家的家训？”
宋谨央笑了。
紧紧地握了握范氏的手，诚恳地说道
“多谢！”
“笃，笃，笃！”
客堂的门被敲响。
刘嬷嬷的声音传了进来。
“长公主，姑娘们都到齐了，已等在藏书楼。”
“好，就来！”
宋谨央起身，理了理衣襟，笑着拉起范氏。
“走，咱们挑希望去！”
范氏急忙拿起帕子，快速擦干净眼泪，挤出一个浅笑。
跟在宋谨央身后，迎着朝阳，向外院走去。
风，渐渐凌厉，吹在身上有微微的凉意。
范氏的心不凉，反热。
不论是比试，还是世家与皇家之争，都让她觉得心潮澎湃。
跟着宋谨央，览尽京城风云，人生，已然值得！！！