宋谨央拄着拐杖拾级而上。
她昨夜思虑一夜，决心向范氏坦露心声。
这是自己为皇弟做的最后一件事。
若大乾赢了比试，波斯王如猜测的那般，暗中使诈，她不知道能不能活着回来。
自己的确强人所难，给范氏出了一道天大的难题。
此事说来容易做来难。
她虽然答应，但承恩侯不肯，一切都是枉然。
但，若不试试，又怎知不行呢？
事在人为！
努力去做，剩下的交给苍天！
万宗归一！
纷繁的思绪回归平静，宋谨央踏上了最后一级台阶。
藏书楼门大开。
一排排打扮鲜亮的姑娘，恭恭敬敬地站着。
一见到她，姑娘们整齐划一地俯下身去。
“参见长公主，请长公主安！”
宋谨央眼底有水光一闪而过。
她大步跨入门槛，一一从姑娘们的面上划过。
一张张饱满鲜嫩的脸庞，显露着坚毅的神色。
眼神里闪动着信任的光芒。
“长公主，我等愿意出战！”
她们异口同声地喊起来，声音铿锵有力，透着无所畏惧的勇气。
“好！好！好！”
宋谨央声音哽咽，连说三个好字。
所有的感动、心疼、骄傲、自豪……全都堵在喉间。
她定了定心神。
深吸几口气，将泛上眼眶的红潮，生生压了下去。
“此次比试，波斯王后率众，年纪分别是二十、十五、十二、八岁。
我方参赛的姑娘，也应是二十、十五、十二、八岁。”
宋谨央语气缓慢。
一边说话，一边逡巡着姑娘们的神色。
看着，看着。
她的眼眶再度红了起来。
每一位姑娘脸上都写满坚毅之色。
无一人退缩，无一人躲闪，无一人害怕。
每个人都像战场上的英雄，脊背挺直，眼神坚定！
云氏上前行礼，平静中带着三分焦虑。
“娘，姑娘们的年纪大多集中在十至十四岁。
咱们是不是先定这两个年纪的人选？”
宋谨央点了点头。
举步穿过队列，走到上首，拉着范氏一同坐下。
姑娘们转身，面向宋谨央。
再度屈膝行了一礼。
“没有外人，都坐下说话。”
姑娘们落座后，云氏走到中间。
“年满十五的姑娘出列！”
陆续出来八位姑娘。
“你们可愿意参加比试？”
姑娘们异口同声回答“愿意”。
云氏点头，从身边的几案上拿起签盒。
“既然如此，那咱们以签定人……”
“等一等！”
众人寻声看去，崔十六英气十足地站起身，疾步来到宋谨央跟前。
“长公主！十六年十四，虽未及十五，但比试规则并未言明不能小于十五。
我听说，只需年纪相仿即可。
崔十六请命，参与比试。”
说罢，她单膝跪地，行了一个标准的军礼。
“长公主，在众位姐妹中，十六的射箭技术最强，您不信可问问姐姐们。”
堂前站着的八岁姑娘均点头。
崔十六有皇家血脉，骑射学得就是比她们快。
起初因为废王而看不起她的人，最后也不得不佩服她。
宋谨央亲自上前，一把扶起她。
“好姑娘！准了！”
云氏当即记录在案。
接着，定十二岁的姑娘。
这回也很顺利。
范氏的大孙女正好这个岁数。
别看她身形纤长，却力大无穷，寻常三五个粗使婆子根本近不得身。
骑马、射箭都很出色。
在确定二十岁、八岁两个人选时，遇上了难题。
在大乾，二十岁的姑娘已然嫁人，甚至做了母亲。
后宅事务繁忙，怎么可能练习骑射？
八岁的姑娘家，练习骑马还行，练习射箭力气太小，连弓都拉不开，怎么可能射箭？
宋谨央不是没有想过这个问题。
实在不行，只能从十岁的姑娘中寻找。
突然，外面传来喧闹声、争吵声，声音越来越大，竟是直冲藏书楼而来。
宋谨央眉头皱起，刚想让素香前去查探。
门外，一个小姑娘闯了进来。
后面跟着一个面色紫涨的老婆子，正用手死死地拽着姑娘的胳膊，死活拉着她往外走。
小姑娘身形虽瘦，身后肥胖的老婆子竟拉不动她。
两人扭扭抳抳地闯了进来。
“祖母，你放手！我是大乾人，参与比试，本就是应为之事！”
“不行！我不放手！你是我卫家的长孙女，长公主不心疼你，我心疼！你若出事，我们卫家怎么办？”
众人定睛一看。
小姑娘乐颜，是宋谨央的曾孙女。
也是女学的学生。
她身后跟着的是卫家老太太马氏。
马氏拼尽全力往后拽乐颜，脸色红得吓人，却收益甚微。
“老祖宗，乐颜愿参加比试，乐颜会骑射。”
云氏的眸光瞬间亮起，兴奋地说。
“娘，乐颜刚好八岁，她的骑射课成绩是最好的。”
正因为她是宋谨央的曾孙女，破格让她参加了骑射课。
宋谨央也想起来了。
到女学上课，是乐颜主动提的。
那时，咏芳浑身伤痛，也是乐颜跑到府上搬的救兵。
宋谨央看了看素香，二话不说下令。
“拉开她！”
素香立刻上前拉开马氏。
后者“哎哟”一声重重地向后退开。
宋谨央看乐颜招了招手。
“乐颜，你可知这次比试的凶险？”
乐颜坚毅的小脸上全是英武之气。
“老祖宗，乐颜知道！可乐颜不怕！乐颜很高兴，自己以女儿身，为大乾尽自己一份力。
乐颜，要用行动告诉全天下的人。
咱们女子不输于男子，咱们也能上阵杀敌，也能保家卫国！”
稚嫩的声音，如磐石般坚毅。
宋谨央的泪水，终于止不住地落下。
她轻轻地抱住乐颜。
“好孩子，老祖宗代皇上、代大乾子民，谢谢你！！！”
地上的马氏嚎啕大哭。
“不能啊，乐颜是我卫家的人，她的命是我卫家的。
我不让她参加比试，她就不能参加。
宋谨央，让这么小的姑娘去比骑射，你不是人！！！”
“祖母！”乐颜脸色紧绷，“我敬您是长辈，但有国才有家。这次比试，乐颜参加定了，您，回去吧！”
“不，不能啊！”
马氏不断嚎哭。
宋谨央起身，冲素香伸出手。
“弓箭！”
藏书楼除了书，还有武器。
素香递上弓箭，宋谨央二话不说拉开弓，箭头对准了马氏。
马氏吓得魂飞魄散。
哪里还敢说话，拔腿就想跑。
可她刚刚转身，只听到“嗖”的一声响。
一支锋利的箭矢，擦着她的耳朵，射入了门框。
马氏吓得双腿一软，整个人朝外跌去，直直地摔下台阶，倒在地上发出惨叫声。
“马氏，你连八岁的孙女都比不上。保家卫国，人人有责。这么简单的道理你不懂？
姑娘们，记住，好女不输男！
男人能做到的事，我们女人也能做到。”
藏书楼外。
咏芳泪流满面。
卫秉紧紧握着她的手，既是安慰又是支持。
“娘子，好女不输男！咱们该支持乐颜的选择。”
咏芳坚毅地点了点头。