马蹄声裹着沙粒打在脸上时，郑灵萱终于看清了那道横亘在月光下的山谷轮廓。
星图上标着"漠北玄冰窟"的位置，此刻却被浓雾裹成了团模糊的影子，山风卷过，雾里隐约透出青灰色的石崖，像巨兽半张的嘴。
"姐姐！"紫儿突然拽住她的衣袖，发辫上的银铃叮铃作响。
小姑娘的眼睛瞪得溜圆，手指颤巍巍指向雾中——那里有团暗金色的影子在翻涌，似鹿非鹿，似龙非龙，额间的肉角泛着幽光，却又像被蒙了层血纱，"是麒麟！
但、但它的气息好乱......"她吸了吸鼻子，"闻着像被火烧过的艾草，还有......还有血锈味。"
郑灵萱的瞳孔微缩。
她曾在第三个世界见过成年麒麟，那时候神兽的气息是清润的玉髓香，此刻这团影子却像被搅浑的潭水，每道波动都带着撕裂般的刺痛。
腰间玉佩突然烫得惊人，隔着两层里衣灼得皮肤发红，她按了按，那热度顺着掌心往手臂窜，像顾修然从前用内力给她疗伤时，指尖抵在她腕脉上的温度。
"都别动。"唐三娘的追魂铃在腰间轻响，这位擅长追踪的游侠已经抽出短刀，刀身映着月光泛出冷光，"雾里有活物走动的声响。"
话音未落，竹杖点地的脆响惊飞了山雀。
沈墨从雾里走出来时，像块突然立起的青岩。
他穿着粗麻短打，发间缠着褪色的红绳，竹杖头雕着麒麟纹样，此刻正横在众人面前："此地不是你们该来的地方。"他的声音像石缝里漏下的风，带着经年累月的冷硬，"三十年前有批人闯进来，说是要取神兽血炼魔功，最后全喂了山狼。"
郑灵萱没动。
她能看见沈墨竹杖上的刻痕——七道深，三道浅，像是计数用的。
这让她想起顾修然手札里提过的"神兽守护者后裔"，那些隐居山林的家族，世世代代用血脉守护封印。
"我们为解封印而来。"她抬手，将星图摊在掌心。
金粉在月光下流转，恰好映出星图角落那枚极小的麒麟纹——和沈墨竹杖上的雕纹一模一样。
沈墨的瞳孔缩了缩。
他盯着星图看了三息，突然伸手按住郑灵萱手腕。
指腹的老茧擦过她皮肤，带着常年握竹杖磨出的粗糙："这纹路......是我祖父刻的。"他的声音发颤，"他临终前说，若有带星引图的人来，便带她去见麒麟。"
山风突然转了方向，雾团被撕开道口子，暗金色的影子更清晰了些。
郑灵萱看见那影子腿上缠着黑铁链，每动一下，链身就迸出火星——哪是什么麒麟在云雾里，分明是被锁在崖壁上的幼崽。
沈墨的竹杖"当"地砸在地上。
他转身时红绳散开，几缕白发混在黑发里："跟我来。"
洞窟比外头更冷。
霉味混着铁锈味直往鼻腔里钻，紫儿缩在郑灵萱身侧，手指悄悄勾住她的衣摆。
梅若雪摸出火折子，微弱的光映出洞壁上的刻痕——全是麒麟的形态，从幼崽到成年，最后一张却被利器划得支离破碎。
"到了。"沈墨的声音闷在洞窟里。
众人抬头。
石台上，一头不足半人高的麒麟幼崽正蜷缩着。
它的皮毛本该是鎏金色，此刻却结着暗红的血痂；额间的肉角泛着青灰，像被抽干了灵气；最骇人的是那双眼睛——本应纯净如琥珀的瞳孔，此刻布满血丝，正发出低哑的嘶吼，每声都像爪子在刮擦人的心口。
"这锁链......"梅若雪戴上鹿皮手套，指尖轻轻碰了碰缠在麒麟腿上的黑链。
链身突然冒出黑烟，她猛地缩回手，指腹已经被灼出红印，"不是普通铁链。"她从机关匣里摸出个青铜小锥，轻轻敲了敲链身，金属声里带着空荡的回响，"是魂锁。"她抬头，目光扫过沈墨，"用守界人血脉炼的锁，专门困神兽的魂。"
郑灵萱的呼吸一重。
她想起前几日在血瞳教老巢搜到的残卷，上面写着"锁魂以控灵，血祭可破封"——原来那些邪教徒没拿神兽血炼功，是想拿神兽当钥匙，开上古封印。
麒麟幼崽突然挣扎起来。
锁链绷直的瞬间，洞窟顶上的碎石簌簌往下掉。
紫儿尖叫一声扑进她怀里，唐三娘旋身护在两人身侧，短刀划出半圆。
沈墨冲上前，竹杖按在麒麟额间，低喝："莫怕！
是自己人！"幼崽的嘶吼顿了顿，血瞳里闪过一丝清明，却又很快被浑浊覆盖。
"需要守界人之力才能解开。"梅若雪的声音发紧，"但沈前辈......"她看了眼沈墨泛白的鬓角，"您的血脉......"
"我知道。"沈墨闭了闭眼，"我祖父说过，若有一日锁现，便有能解它的人。"他转头看向郑灵萱，目光灼灼，"你怀里的玉佩。"
郑灵萱一怔。
她摸出贴身的玉佩，暖玉此刻烫得几乎握不住，表面浮起淡金色的纹路——正是星图上那颗颜色最深的星位。
"顾修然......"她低喃。
这玉佩是他在第二个世界临别时塞给她的，说"关键时候能救命"。
此刻麒麟幼崽的嘶吼突然变轻了，血瞳里的浑浊像被风吹散的雾，正牢牢盯着玉佩。
她咬了咬牙，将玉佩按在锁链上。
"等等——"
身后突然传来的声音像块冰，顺着后颈滑进脊椎。
这声低喝像根冰锥扎进郑灵萱后颈。
她手腕微滞，却没回头——叶知秋的声音不该是这样的。
那个总捧着青瓷茶盏、说话带三分书卷气的隐士，声线该像春溪浸过松针，清润里带着温沉，可此刻这道声音，尾音竟泛着金属刮擦般的刺响。
"叶前辈？"紫儿率先转头，小脸上的疑惑比月光还亮，"您不是说要在客栈等我们取完星图吗？"她吸了吸鼻子，突然皱起眉头，"您身上怎么有烧符咒的味道？
前日钱记药铺走水，我闻过的......"
郑灵萱的瞳孔骤然收缩。
她想起三日前夜探叶知秋住处时，那人正对着星图研究，袖角沾着半片晒干的紫苏叶，而此刻这道身影的袖口——她余光瞥见那抹青衫下摆，正渗出极淡的黑渍，像被血浸透又强行洗过的痕迹。
"现在解开封印，只会加速母体苏醒。"伪装成叶知秋的人继续开口，脚步却比说话更快，三两步已跨到石台前。
他抬手时，郑灵萱看见他食指内侧的薄茧——叶知秋常年握笔，茧子该在虎口，而这人的茧子，分明是握短刃磨出来的。
"你不是叶知秋。"她突然旋身，腰间匕首已离鞘。
寒芒掠过对方咽喉的刹那，那人瞳孔骤缩成针尖，偏头避开要害，却避不开刺向心口的刀锋。
"噗——"
血花溅在麒麟幼崽的锁链上，发出"滋啦"轻响。
众人眼前的青衫突然像被揉皱的纸，皮肤下翻涌着黑雾，五官扭曲成模糊的轮廓，最后剥落出一袭玄色长袍。
黑袍人捂着心口，指缝间渗出的血不是红的，是泛着紫斑的黑："好个敏锐的小娘皮，难怪能找到这里。"
"姐姐！"紫儿尖叫着扑过来要挡在她身前，却被唐三娘一把拽到身后。
游侠的追魂铃震得嗡鸣，短刀在掌心转了个花："血瞳教的邪术？
这味儿和去年在南疆见过的活尸一模一样！"
梅若雪已经退到洞壁边，指尖快速结着机关匣的暗扣："魂锁、血祭、活尸......原来你们要的不是神兽，是借它破封放出血瞳母体！"她突然指向黑袍人背后的岩壁，"看那些刻痕！
最后一张被划碎的麒麟图，根本不是自然损坏，是你们怕人看出神兽是封印的一部分！"
沈墨的竹杖重重砸在地上，震得洞窟顶上的碎石簌簌往下掉："我守了三十年，就知道当年那批人没断根！"他盯着黑袍人腰间晃动的青铜牌——牌面刻着滴血的瞳孔，和血瞳教典籍里记载的"引魂令"分毫不差。
千钧一发之际，洞外突然传来破风之声。
顾修然的长扇划破浓雾时，像道劈进黑暗的月光。
他足尖点在洞壁凸起的岩石上，玄色广袖翻卷如鹤，手中湘妃竹骨扇"唰"地展开，扇面朱砂绘的并蒂莲还沾着晨露，扇骨却已点向黑袍人后颈大椎穴。
"砰！"
黑袍人被扇骨扫中，整个人撞在石台上。
麒麟幼崽吃痛发出哀鸣，锁链崩得笔直，竟将他的左肩生生压碎。
顾修然落地时，衣摆扫过郑灵萱脚边，带起一缕熟悉的沉水香——是他常用的熏香，混着点她送的茉莉膏味。
"你来得倒是巧。"郑灵萱压下涌到喉头的安心感，匕首仍对准黑袍人。
她能感觉到掌心被玉佩灼出的红痕，和顾修然方才扫过她手背的温度重叠，"解释。"
顾修然没看她，目光落在麒麟幼崽染血的皮毛上。
他伸手，指尖悬在幼崽额间半寸处，幼崽血瞳里的浑浊竟开始消退，露出一丝琥珀色的清光："它才是真正的钥匙......也是最后的封印。"他转头时，眼底浮起极淡的忧色，"血瞳母体沉睡了千年，需要神兽的魂做引才能苏醒。
你们若现在解开魂锁，母体的意识会顺着魂链钻进来。"
"那怎么办？"紫儿攥着郑灵萱的衣袖，声音发颤，"总不能看着小麒麟被锁一辈子吧？"
"解是要解的。"顾修然的手指轻轻按在郑灵萱握着玉佩的手背上，体温透过她发烫的皮肤渗进来，"但得等它自己挣断锁链。"他望向洞外翻涌的雾，"母体的意识已经顺着血瞳教的邪术渗进来了，他们急着要钥匙，所以才会派分身来搅局。"
黑袍人突然笑了。
他的右肩塌陷成诡异的角度，却还撑着半张脸抬头，黑血从嘴角流到石台上，腐蚀出滋滋作响的白烟："你们以为救得了它？"他的声音像指甲刮过铜镜，"等母体醒了......"
"住口！"顾修然的扇骨再次点出，这次直接封了他的哑穴。
他转身时，袖中滑出个青瓷瓶，抛给梅若雪："用这个敷在麒麟的伤口上，能缓它的魂火。"又对沈墨颔首，"守界人，麻烦你护着它。"
郑灵萱看着他有条不紊的安排，突然抓住他的手腕。
他的腕骨硌着她掌心的红痕，烫得惊人："你早知道会有这一劫？"
顾修然低头看她，眼尾的红痣在火光里忽明忽暗。
他没说话，只是将她的手按在自己心口。
隔着两层衣料，她能摸到他心跳如擂鼓——和她第一次在第一个世界的山洞里，他替她挡下山贼刀时的心跳，一模一样。
洞外的雾突然浓了。
黑袍人被封了哑穴的嘴还在动，喉咙里发出含混的笑声。
他的指尖悄悄抠进石缝，那里有一滴黑血正顺着岩纹蜿蜒，像条看不见的蛇，往麒麟幼崽锁链的方向爬去。