达奇一行人由纵横西部的大镖客摇身一变成了加勒比海上的"海贼王"，在邮轮上漂流一周后遭遇风暴，最终流落到瓜马岛化身孤岛奇兵。与此同时，周路安抚好营地里躁动不安的伙伴们，终于在安迪的引荐下，得以踏入圣丹尼斯市政厅那扇雕花橡木大门。
市政厅会客厅里，亨利·勒米厄市长正沉浸在胜利的喜悦中。赛缪尔议员的丑闻被他巧妙地公之于众，不仅让这位政敌身败名裂，更让他借机拉拢了大批摇摆不定的议员。此刻他翘着二郎腿坐在真皮沙发上，嘴里叼着的古巴雪茄在阳光下泛着琥珀色的光泽，窗外的市政广场上，工人们正在安装他的竞选海报。
"市长先生，这位就是我跟您提过的周路。"安迪微微欠身，他崭新的驼绒大衣在橡木地板上投下一道优雅的剪影。
周路将一个镶嵌着珍珠母贝的红木盒子轻轻放在亨利面前的茶几上。盒子开启时发出清脆的"咔嗒"声，二十支科伊巴雪茄整齐排列在丝绒衬里上，而在深褐色烟叶的缝隙间，两根金条正泛着诱人的光泽。
"上好的古巴货，"周路的声音带着恰到好处的恭敬，"听说您最近喜欢这个口味。"
亨利的眉毛几乎要飞进梳得一丝不苟的黑发里。他拿起一支雪茄在鼻尖轻嗅，哈瓦那烟草特有的焦糖香气立刻充盈鼻腔。当他合上盒盖时，鎏金铰链发出悦耳的声响。
"马克，"市长突然转向身后像影子般站立的助理，"去把我那瓶1863年的拉菲拿来。"等厚重的橡木门关上后，他脸上的官方式微笑立刻变得热络起来，"上帝啊，周先生，快请坐！安迪说你是个讲究人，看来他一点都没夸张。"
市长亲自为两人倒上威士忌，水晶杯碰撞的声音在挂着林肯肖像的厅堂里清脆回响。阳光透过彩绘玻璃窗，在地毯上投下斑驳的色块，正好将那个精致的红木盒子笼罩在一片金红色的光晕之中。
亨利·勒米厄市长举起水晶杯，杯中波尔多红酒在吊灯照耀下如同融化的红宝石，在他精心修剪的八字胡上投下一抹暗红光泽。"周路先生，"他刻意拖长的尾调带着法国庄园葡萄酒般的醇厚，"你那件事办得实在漂亮——哦，我是说，我们合作得非常愉快。"
周路注意到市长说这话时，左手食指无意识地摩挲着雪茄盒上的鎏金锁扣。他举杯的动作牵动西装下隐藏的枪套，安迪适时地轻咳一声，将一杯威士忌推到他手边。
"为了圣丹尼斯更美好的明天。"三只酒杯在空中相碰，水晶碰撞的清脆声响惊动了窗外橡树上的夜莺。
"说到明天，"亨利用雪茄剪切开一支新雪茄，古巴烟草的甜香立刻弥漫开来，"安迪告诉我你是东方人？那个正在修铁路的古老帝国？"
周路转动着酒杯，让酒液在杯壁留下血色般的挂痕："在天津港见过李中堂的仪仗队，光抬轿的轿夫就有三十二人。"他故意停顿，等市长身子微微前倾才继续道，"最有趣的是他们的老太后，一顿饭要上一百二十八道菜。"
"上帝啊！"安迪适时地惊呼。
"听说有道清汤虎丹，"周路用手指在桌布上画了个圆，"要用十只成年东北虎的睾丸文火慢炖。"他看着亨利突然僵住的雪茄剪，补充道："相当于圣丹尼斯警察局半年的薪水。"
壁炉里的木柴突然爆出个火星，市长的手帕已经沾上了红酒渍。"这简直..."他翡翠领针在剧烈起伏的胸口闪烁，"比总统还奢侈！"
周路继续道："最妙的是那些瓷器。"他指尖轻叩杯沿，发出清越的声响，"太后用过的碗，要当场砸碎埋进湖底——"
"——就为了不让凡人玷污？"亨利的声音已经变了调。
"不，"周路微笑着饮尽杯中酒，"因为御窑烧制时掺了珍珠粉，用一次就会产生细裂纹。"
亨利·勒米厄市长抚摸着下巴，眼神飘向壁炉上方陈列的青花瓷瓶，那是他去年从一位落魄的英国贵族手里买来的"稀世珍宝"。可此刻，周路口中那位东方太后奢靡无度的生活，让他突然觉得自己像个在集市上抱着廉价玻璃珠沾沾自喜的农夫。
"哦，天呐……"亨利喃喃道，手指无意识地摩挲着水晶杯脚，仿佛这样能找回一点体面。他那些所谓的"收藏"，在真正的权贵眼里，恐怕不过是些粗制滥造的玩意儿。
就在这时，马克推门而入，手里托着一瓶深红色的佳酿，酒标上的烫金法文在烛光下熠熠生辉。他动作娴熟地拔出软木塞，酒液滑入醒酒器的瞬间，一股浓郁的果香混合着橡木桶的醇厚气息在房间里弥漫开来。
"这可是我花了大价钱从法国酒庄直接搞到的，"亨利重新找回了自信，嘴角扬起一丝得意的微笑，"就连巴黎的银行家们都在抢。"
马克像一位训练有素的侍酒师，微微躬身，依次为三人斟酒。深红的酒液在杯中旋转，挂杯如丝绸般柔滑。亨利用眼神示意他退下，马克点头，无声地退出房间，顺手带上了厚重的橡木门。
"尝尝，"亨利举起酒杯，在灯光下欣赏着酒液的色泽，"这才是真正的贵族享受。"
周路端起酒杯，轻轻抿了一口。酸涩感立刻在舌尖蔓延，还带着一丝他不怎么喜欢的单宁苦味。但生意场上，真话往往不如漂亮话有用。他想起前世某位明星的网红妻子在品评鉴蛋糕的表演，嘴角微微上扬。
"好酒，"他缓缓放下酒杯，眼神专注，仿佛在回味某种神圣的体验，"这酒清冽而绵密，果香和橡木的气息直达上颚。"他微微闭眼，像是在感受余韵，"整个口腔，包括鼻腔，都弥漫着这种香气……就像……"他顿了顿，像是在寻找最恰当的比喻，"就像站在秋天的葡萄园里，微风拂过，连呼吸都带着成熟的浆果味。"
亨利眼睛一亮，显然被这番"专业"的评价取悦了。他大笑起来："周先生，没想到你还是个行家！"
安迪在一旁微微挑眉，他知道周路平时喝的最多的是啤酒，但此刻他配合地举起酒杯，附和道："确实，这种层次感，在圣丹尼斯可不多见。"
亨利心满意足地靠回沙发，手指轻敲杯壁，发出清脆的声响。"所以说，品味这东西，不是有钱就能买到的。"
周路微微前倾身子，指尖轻轻摩挲着水晶杯的边缘，声音低沉而诚恳："真正的宝物，只有像您这样充满智慧的人才能发掘。"他的目光扫过亨利书架上那些烫金封皮的书籍，又落回市长脸上，"毕竟，不是谁都能像您一样，在纷乱的政治漩涡中始终保持清醒。"
亨利的嘴角扬起一丝满意的弧度，手指轻轻敲击着沙发扶手，显然对这番恭维十分受用。然而，他的眉头很快又皱了起来，眼神飘向办公桌上摊开的《圣丹尼斯日报》，上面赫然印着一篇署名"赫克托·费罗斯"的尖锐社论。
安迪敏锐地捕捉到了市长微妙的表情变化，他放下酒杯，语气关切："市长先生，您似乎有心事？"
亨利摆了摆手，故作轻松地笑了笑："没什么，只是一些琐事罢了。"
周路顺着他的视线瞥见了那份报纸，眼中闪过一丝冷意。他放下酒杯，声音平静却带着不容置疑的坚定："我很乐意为您排忧解难。"
亨利沉默片刻，终于叹了口气，手指点了点报纸上的署名："这个记者，赫克托·费罗斯……最近一直在报纸上发表一些……不太合适的文章。"
周路的眼神骤然阴沉下来，他缓缓坐直身体，语气里带着压抑的怒意："我看过他的文章，那简直是对您的污蔑。"他顿了顿，声音低沉而危险，"说真的，我原本就打算今晚让我的手下去找他谈谈。"
亨利猛地抬头，眼中闪过一丝惊讶，随即又摇了摇头："唉，周先生，你太冲动了。"
"我只是无法容忍这种人肆意抹黑您的名誉，"周路的声音里带着冰冷的怒意，"像他这样的蛀虫，只会败坏圣丹尼斯的声誉。"
亨利举起酒杯，轻轻晃了晃，深红的酒液在杯中摇曳，映出他若有所思的面容。"有些事情，不是靠暴力就能解决的。"他意味深长地看了周路一眼，"舆论的战场，需要更巧妙的策略。"
周路微微眯起眼睛，随即露出一抹了然的微笑："当然，市长先生高瞻远瞩，是我考虑不周。"
亨利满意地点点头，重新举起酒杯："好了，不说这些扫兴的事了，让我们继续品鉴这杯美酒。"
三人再次举杯，水晶杯碰撞的清脆声响在房间里回荡。