日月兔 作品
8. 合伙人
“睿言见过孟夫人。”他向孟允抒施礼，笑意盈盈道，“父亲差我来寻二哥，我走到此处时听得孟夫人慷慨陈词，正至精彩之处，我不愿打扰，便在一旁听了下去，还望孟夫人恕罪。”
“能得到三公子肯定，允抒倍感荣幸。”
见到萧睿言，孟允抒想起她的采访稿中还有一处缺漏。刚才与那群夫人小姐聊天时她特意打听过萧睿言的感情状况，但能从当事人口中得到答案自然最好。
“方才席间人多，有一事我不便问公子。”她说，“我听众人说三公子与盛姑娘私交甚密，此话是真是假？”
孟允抒在提问中给萧睿言挖了个坑。她并未提及盛催雪的姓名，若萧睿言矢口否认，那反倒坐实了传言。
“盛姑娘？你说的可是那位闺阁才女，盛催雪？”
她的陷阱被萧谨言一脚踩了进来。
孟允抒很想把他痛打一顿，却见他泪痕未干，于是忍了又忍，勉强挤出一个微笑：“二公子认得她？”
萧睿言替他答道：“盛姑娘名声在外，但京中鲜少有人能一睹芳容。我听闻她家教严格，从不接见外宾。”
说罢，他看了看萧谨言，忍俊不禁道：“她有不少佳作流传于世，二哥对其赞不绝口。盛姑娘每有新作，他定要在第一时间寻遍京中书坊买来收集。若是有人诋毁盛姑娘，他便会同那人争得面红耳赤。”
孟允抒心下了然，原来萧谨言是盛催雪激推，怪不得他刚才的反应那么强烈。
“既然父亲寻我，我便先走了。”萧谨言被萧睿言揭了短，愤愤不平地逃离现场。
孟允抒追上去，百折不挠地拉拢他入伙：“二公子，今日我说的话皆发自肺腑，还望你能认真考虑。”
“孟夫人请留步。”萧睿言叫住孟允抒，“关于办报一事，我有几处不明，请夫人为我解惑。”
孟允抒暂时放过萧谨言，返回亭中答复了些细节问题，萧睿言点头道：“如此说来，夫人当下最短缺的是资金与人力。”
“是。”
孟允抒虽有些嫁妆，但一个人的抗风险能力不强，况且她目前无权无势，招揽贤才也绝非易事。
“若你决心办报，我愿为你分忧。”萧睿言笑道，“我刚得了御赐，钱财上尚有余裕。大哥已经自立门户，也可助夫人一臂之力。至于二哥那里，我去帮你游说。”
天下没有免费的午餐，萧睿言与她相识不过半日，孟允抒不相信他会无缘无故地帮助自己。
她开门见山道：“明人不说暗话，公子需要我帮你做些什么？”
“夫人多虑了，我并非有求于你。我做此事的原因有三。”萧睿言笑道，“一来自然是为了入股赚钱；二来是想让二哥早日安顿下来，让姨娘少发几次火，别再吵得我耳根子疼。”
“三来是因为我觉得此事着实有趣。下月我要去户部赴任，从此之后就得和那群老油条们打交道，想来定是十分无聊。”
他向湖中丢了枚石子，虽是小小一颗，却依然激起一朵水花，令湖面泛起层层涟漪，一直荡至岸边。
“相比之下，内探是个不错的差事，还能多领一份薪资。若朝中有什么新奇的事，我会及时告知于你。”
孟允抒疑惑：“户部官员政务繁忙，你怎会有时间做这些事？”
萧睿言自信一笑：“忙里偷闲。”
翻译一下就是“上班摸鱼”。
相较民间新闻而言，打探朝中消息的难度更大，若能在宫中安插线人，那自然再好不过。
因此，尽管孟允抒对萧睿言的话半信半疑，却依然答应下来。
萧睿言达成自己的目标，起身整理衣衫：“那便说定了，我们先去寻找附近有无合适的房屋，再打探京中有无可用的贤才。待事情有了眉目，我再与二哥登门拜访贵府，从长计议。”
孟允抒蓦地想起，若是要接见来客必然会惊动许昭，但他目前还不知道她要创建报社的事。
纸包不住火，这样下去不是个办法，她得找个契机和许昭聊聊这件事。但在此之前，她得先瞒着许昭，要是萧睿言提前将消息透露给许昭，她就会处于被动的境况。
“等等。”孟允抒拦住萧睿言，对他叮嘱道，“此事我尚未告知许郎，还请公子先替我保密。”
萧睿言闻声顿住脚步，回头看了她一眼，微微一笑道：“好。”
“既然夫人提到许大人，还容我再多说几句。”他继续用那副闲聊时的轻松口吻说道，“原本这是夫人的私事，不应由我多嘴。但通过今日在席上与你问答，以及方才夫人所言，可看出你机敏果敢，睿言深感敬佩，也与你甚是投机，所以想斗胆问夫人一句话。”
现在萧睿言是孟允抒的天使投资人，她不敢怠慢了他，笑着应道：“公子愿意为我提供诸多帮助，我无以为报，区区一个问题，你但说无妨。”
“夫人果真为人爽利，那我便直说了。”萧睿言眼含笑意，但问题一针见血，“敢问夫人是否与许大人感情不和？”
孟允抒心底一惊，但面上依然泰然自若。
“何以见得？”
“夫人与许大人举止亲密，却有刻意之嫌，应是为了做戏给旁人看。”萧睿言开门见山道，“且过去几年夫人几乎从未随许大人一同出游，前些日子姚府又东窗事发，你们二人之间的关系一目了然。而后虽有小报否认你们离心的传闻，但也像是为掩人耳目所作。”
孟允抒突然觉得，相比之下，她还是更喜欢和萧谨言相处。
至少他没什么脑子。
她不动声色地说道：“允抒愚钝，请公子把话讲得更明白些。”
“夫人不必紧张，我并非想要揣测你们二人的关系，或是在此挑拨离间。这些事做起来相当麻烦，我对此毫无兴致。”萧睿言轻笑一声，打消孟允抒的顾虑，“我有意与夫人结交，更何况待报社建立后，我们还要长期合作，必须信任彼此。”
说罢，萧睿言正色道：“许大人是正人君子，却屡遭朝臣倾轧排挤。既然我能看出夫人与他感情不睦，那旁人定然也能发现这其中的蹊跷。我担心不轨之人会利用此事做文章，蒙蔽夫人加害于他。”
孟允抒凭借直觉和经验判断，萧睿言并没有说谎。先不论他的真实意图是什么，有一点他说得没错。
在外人面前她得表明她和许昭夫妻同心，不给他人可乘之机。
“多谢公子提点。既然你以诚待我，允抒也当坦诚相对。”孟允抒直言，“过去我与许郎有诸多误会，但尽是些不足挂齿的私人恩怨。我舅父家人待我不好，又为非作歹，落此下场也是罪有应得，我并不仇恨许郎。”
她又找了个合适的借口解释两人关系生疏的原因，装出无奈的表情感叹道：“只是如你们所见，许郎性情冷淡，不喜与人来往，我虽倾心于他，却因他寡言少语，我对他不甚了解。”
从原主的记忆中孟允抒也发现，有不少人曾说过许昭性格怪异孤僻，不近人情。先前萧老爷曾蒙冤入狱，是许昭仗义执言替他奔走平反。为表谢意，他出狱后便备下厚礼送给许昭，但许昭却说他只是秉公断案，推拒不得后竟然斥责萧老爷公私不分，最后两人闹得不欢而散。
这件事简直就是对“铁面无私”的具象化表述。
“许大人出身寒门，礼数不周，不懂得人情世故，被众多官员轻视、排挤，不过我倒是希望朝堂之上能多些像许大人一般的人。”萧睿言似乎对许昭颇为赞赏，“正是因为他从
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底层走入庙堂，才能懂得民间疾苦。”
孟允抒拿不准萧睿言的为官之道，试探着说：“现今公子也已步入朝政，宫廷之中自然是多了一名好官。”
“并非如此。”萧睿言直言不讳道，“我并无政治才能，也没有建功立业的决心，只想在漩涡中保全自身、帮助家人罢了。若二哥能入朝为官，我就能放手经商。只可惜造化弄人。”
萧睿言说这话时，孟允抒并没有从中听出感伤的情绪，倒像是一句对命运的调侃。
“今日就先谈到这里。我还有事在身，先行告退了。”
孟允抒也觉得她在此处逗留过久，起身欲走时才回忆起她来这的目的：“三公子，请问府中有哪些清静的去处？”
她向萧睿言说明她与许昭走散的情况，萧睿言思索片刻，给出了一个推测。
按照他所指的路线，孟允抒拐过一道弯，远远地望见许昭在墙边的长凳上坐着。
“许公子，我找——”她走近许昭，话说到一半时被他手中的东西吸引，惊喜地问道，“你竟然还有这般手艺？”
“姑娘回来了。”许昭抬眼看看她，将目光挪到手里的花环上，稍显尴尬地咳了一声，“我一人在此闲来无事，随便找点事做。”
孟允抒好奇地打量着花环，它以墨绿的枝叶为底，挽成精巧美观的绳结，上面有各色小花作为点缀，热闹却不显得繁杂。
她从来没想过许昭能和“心灵手巧”一词搭上关系。
“这会宾客应该已经陆续散去了，我们也回府吧。”
说罢，许昭起身，顺手将花环向草丛中一丢。
“等等。”孟允抒正认真观察着，许昭的动作太过突兀，她急忙跑过去将花环捡回来，“这么漂亮的东西，扔了岂不可惜？”
许昭对她的反应很是意外：“姑娘见多了金银玉器，竟然还会喜欢此等低微之物。”
“金银有价，草木无价。”孟允抒同许昭一起向前庭走去，将花环翻来覆去地欣赏，“更何况二者本就不是同种物件，各有优劣，怎能放在一起比较？”
许昭见她对此爱不释手，有些不解地问：“最多三日，它便会枯萎凋零。姑娘何必费神将它带走？”
孟允抒不以为意：“那也是三日之后的事，当下只需珍惜春光。”
许昭沉默片刻，见她兴致高昂，转而开口问道：“孟姑娘今日十分尽兴？”
“那是自然。”
孟允抒觉得她在此次宴会中收获颇丰，不但打探到不少需要的情报，还结识了实力雄厚的合伙人，招聘到了一位编辑和一名朝廷内线记者，许多棘手的问题迎刃而解，创建报社指日可待。
她沉浸在满载而归的喜悦中，完全没察觉到许昭欲言又止的神情。
“我本不该在此时扫了姑娘的兴致，可有一言我不得不说。”最终他开了口，提醒孟允抒道，“现今你常出门走动，喜欢与人交往，这是好事。但请姑娘不要与任何人走得过近，免生事端。”
孟允抒明白许昭是想避免官场中的那些裙带关系，向他保证道：“请公子放心，我自有分寸，定然不会将政事与私交混为一谈。”
许昭略一点头，淡然说道：“政局复杂险恶，姑娘能独善其身便好。”
这句话让孟允抒想起他在宴会中的表现，又蓦地联想到萧睿言扔进湖中的那枚石子。俗话说有人的地方就有江湖，许昭身处朝廷，想要明哲保身便只能切断与他人的联系，处于绝对的中立地位。
可从许昭的性格与作风来看，又显然与这一目标相冲突。
她思忖半天也没能找到合理的解释，索性将注意力转移到另一个问题上来。
萧睿言那边已经着手准备办报的前期工作，她得尽快向许昭说明此事。