四周的谈话声仍在继续。
“又打仗了？怪不得我邻居家的妻主好多天没回来，官府不是让强制入伍者，全部归还其身契吗？怎么还有这么多去当兵的？”
“我妻主也入了军营，她说现在当兵能顿顿吃稠粥，军饷还能换盐巴。前儿发的棉衣，可比咱们缝的厚实多了……”
魏四郎挪到孟辛身边，瞅着他不停地笑。
孟辛疑惑：“哥哥，怎么了吗？”
魏四郎压低声音：“我记得你还没嫁人吧？莫不是看上伊大人了？”
一个未婚哥儿处处留心一个女子的消息，不是春心萌动了还能是什么？
孟辛脸色通红，垂下了头，讷讷不语。
略过这些插曲，很快轮到魏四郎，衙役检查过他带来的成衣，支了二十文铜钱给他。
魏四郎拿着二十文铜钱，再加上妻主提前交给他的四十文钱，去买了一斗粟米，这些粟米足够一家四口吃上五六天。
晚上，钱三下工回来，带回半块麸皮饼，她还用今日的工钱买了点煤炭回来。
赵六郎做好了饭，一家人捧着热乎乎的粥，一边说着话。
入睡前，钱三点燃三炷香，插在墙角那几堆覆着新土的小坟包前。
“娘、爹、二郎、还有我的小郎……”
钱三蜷着腿在墙角蹲下，笑了笑，“我总买最便宜的黄草香，今儿香铺老板还对我翻了个白眼，不过，她多给了我半寸香。你们闻闻，这香看起来粗，闻起来还是挺香的。”
一阵寒风忽然刮来，香头在黄昏里明明灭灭。
钱三赶紧伸手护着香：“慢点吃，慢点吃……之前活着的时候，你们总是饿肚子，死了连块像样的坟地都没有，不过你们放心，害死你们的贾贼已经被砍了脑袋。”
她压低声音：“那贾贼的脑袋还挂在城头呢，我亲眼去瞧过，眼睛瞪得比鸡蛋还大。你们在底下别怕，阎王奶座下的小鬼定会挖了她的心肝，给你们当祭菜……”
说着，她从裤兜里掏出一个布包，层层展开露出几枚铜钱：“看！今儿，我又攒下五文钱。”
她脸上不禁露出一个笑容：“快了，再攒攒，就能给你们换块好点的墓地，到时候再给你们立个碑。”
絮絮叨叨说了许多，直到身子快冻僵了，她才深一脚浅一脚摸回屋。
临睡前，她摸出藏起来的钱袋子，把今天的五枚铜钱放进去。
听着铜钱落袋的叮当声，她忽然想起小儿子咽气前攥着她的手，裂开的冻疮顺着指缝爬满瘦小的指节。
“娘，”小小的人视线涣散，“灶上蒸了白馒头吗？好香……”
冷白色的月色从缝隙里透进来，她就着光拍了拍钱袋。
“快了。”她喃喃，“先迁坟，娘再给你蒸白馒头。”
又过了几日，魏四郎几人手脚快了些，做出两件成衣。
衙役检查过，皱眉叹气：“你这针脚太粗了，要折价的，只能给你十五文一件。”
魏四郎羞得满面通红，连忙保证日后不会再犯。
钱三下工回来后，也唉声叹气，这几日工坊里管事说最近缺粮，不再发蔓菁干或者麸皮饼。
接下来，魏四郎三人这一次，仔仔细细、认认真真地缝制好一件成衣，保证看不出一点针脚。
衙役捏着衣襟来回翻看，突然用指甲掐住一道暗缝，猛地撤开半寸长的裂口。
“瞧瞧，瞧瞧！”衙役将成衣抖得哗啦响，“一扯就坏！”
说着拿起铜板往案上重重一掼，衙役声线冷硬：“做工粗糙，工钱扣半。”
魏四郎拿起铜板一数，这回只有十文钱了。他再傻也知道他的钱是被故意克扣了！
他愤怒地盯着衙役：“你凭什么……”
衙役突然抬脚踹在案角，轰然响起的嘎吱声中，她目光冰冷：“你说什么？”
魏四郎一下子缩回肩：“没、没什么。”
他匆匆离开，心中忧虑，十文钱，连两升粟米都买不到，只够一家人勉强吃一天，后天该怎么办呢？
到了粮铺，却被告知粮食涨价了。
最后，他只换到了一升粟米，他抱着一升粟米走在街上，十分茫然。
好了，这下不用担心后天的事了，因为明天就断粮了。
屋漏偏逢连夜雨，钱三回来，愁眉苦脸：“工钱减半了。”
一家人盯着米缸里浅浅铺了个底儿的粟米，沉默半晌，钱三摸出她囤起来的钱袋子。
她来来回回数了好几遍。
就差几个铜板了。
她抹了一把脸：“迁坟……以后再说，先全部拿去买粮，趁现在的粮还买得起。”
又一次上交成衣，县衙侧门外清冷不少。
人还是那么多，只是大家都没闲心说话了，沉默而忧虑地排着队。
魏四郎排在末尾，远远的，他瞧见一个哥儿递上棉衣，那衙役只草草翻看一遍，直接扔出几个铜板。
那哥儿脸色涨红，终究还是没忍住，小声道：“五文？怎么又降了？”
衙役眼皮都不掀：“就这个价，爱要不要。”
身后有人悄悄拽那哥儿的衣角，是圆脸的孟辛，孟辛眼珠四处转了转，看向周围巡逻的衙役。
他对那哥儿轻轻摇了摇头。
那哥儿紧紧攥着铜板，默默忍下，低头快步往外走。
魏四郎也紧紧攥着手里的棉衣，心直直往下坠落，工钱又降了。
有那么一刻，他真想转身就走，棉衣留着自家用。
但是不行，每一匹棉布官府都有备案，详细记录领取人的姓名、外貌、住址、家中几口人，他还摁了手印。
忽然，另一个队列一个声音高高响起：“欺人太甚！欺人太甚！你们不就是仗着伊大人不在——”
他匆匆往那一瞥，砰一声，一个哥儿被拎着后衣领，重重撞在青砖墙上。
衙役起身走过去，狠狠踢了他几脚，紧接着，半蹲下身，一把捏住他的下巴，拔出长刀，声音带着寒意：“反了天了，敢乱说话，把你舌头割了。”
魏四郎吓得肝胆俱裂，整个人都僵在原地。
他余光瞥见其他人，也同样被吓得瑟瑟发抖，更甚者，死死垂着头，恨不得把脸埋进衣襟里。
忽然，就在这时，一个人扑了上去。
魏四郎瞪大了眼，是孟辛！
“大人息怒！他被冻糊涂了，这才说了些傻话。”
孟辛护住那哥儿，拉着那哥儿的后颈一块磕头求饶。