入秋的风卷着枯黄的梧桐叶扫过蘅芜院的竹篱笆，苏桃缩在游廊下啃着烤红薯，粗麻布素衣的袖口短了三寸，冻得她直往手心里哈气。"春桃，"她含糊不清地开口，烤红薯的甜香混着白气飘出来，红薯渣簌簌掉在素衣前襟，"这破衣服咋越穿越短？是被老鼠啃了还是我偷偷长个了？"
春桃抱着件打满补丁的旧棉袄从屋里出来，棉絮从袖口露出来："小姐，您去年的衣服当然小了。不过库房里新到的云锦和银鼠毛都被夫人扣下了，说要给苏莉小姐做冬裙......"
"扣就扣呗，"苏桃把红薯皮往地上一扔，麻布袋在腰间晃得叮当响，里面的铜板随着动作碰撞出声，"反正我这麻衣透气性好，就是这手......"她搓着冻得发红的指尖，哈出的白气在冷空气中凝成团，"也不知道高冷王爷今天上朝有没有掉筷子。"
话音未落，镇北王府的亲卫小李子突然出现在月洞门，一身黑色劲装衬得脸色比秋风还严肃："苏小姐，我家王爷差小人给您送东西。"
苏桃眼睛一亮，麻布袋差点从肩上滑下来："烤鸭？是不是东街张记的脆皮烤鸭？十只？"
小李子嘴角抽了抽，从身后捧出个描金暖炉，红泥小火炉上刻着细密的缠枝莲纹，炉盖掀开着，暖烘烘的热气混着炭香扑面而来："王爷说......"他顿了顿，显然在憋笑，"侯府连个像样的暖炉都不备？本王怕您冻死在蘅芜院，没人给太后解闷。"
苏桃盯着暖炉，又看看小李子腰带上挂着的王府令牌："就这？没附带着烤鸭订单？"
"还有这个。"小李子递过一张揉得发皱的草纸，上面是萧策独有的狂草字迹，只有两个字："聒噪。"
"切，就知道他嘴硬。"苏桃接过暖炉，指尖触到温热的陶土，那温度顺着指尖蔓延到心底，竟比烤红薯还暖和。她摸着暖炉上的缠枝莲纹，突然笑出声，素衣袖子扫过炉盖发出轻响："春桃你看，这花纹跟王爷上次掉水里时，锦袍上绣的缠枝莲一模一样！"
春桃凑近细看，暖炉底部果然刻着细小的缠枝莲，针脚细密："小姐，我看着像......像是王爷书房里常放的那个暖炉。"
苏桃挑眉，把暖炉抱在怀里，炭火的温度透过粗麻布传来："哟，还是个二手暖炉？高冷王爷挺会过日子啊，旧东西都拿来送人。"她晃了晃暖炉，里面的炭块发出轻响，"走！找太后烤火去，顺便问问她老人家，王爷是不是缺媳妇缺得慌，连暖炉都开始送了。"
慈宁宫的暖阁里熏着龙涎香，太后正对着鎏金熏笼打盹，听见苏桃的声音立刻睁开眼，九凤朝阳钗上的珍珠随动作轻颤："桃丫头来了？快让哀家瞧瞧，策儿那小子又送了啥宝贝？"
苏桃把暖炉往紫檀木桌上一放，热气瞬间氤氲了太后的视线："迷奶奶您看，"她指着暖炉上的缠枝莲，又晃了晃手里的草纸，"王爷说怕我冻死，特意送了个二手暖炉，还附带着亲笔信聒噪——您说他是不是暗恋我，又不好意思承认？"
太后笑得前仰后合，拍着扶手的翡翠护甲发出脆响："你这丫头，就爱打趣他！"老夫人拉过苏桃的手，触到她指尖的凉意，"这小子跟他爹年轻时一个德行，死要面子活受罪！哀家看啊，他就是关心你！"
正闹着，王氏扶着苏莉从门外进来，苏莉穿着簇新的银鼠披风，雪白的毛领衬得她脸色更加苍白，头上赤金点翠步摇随着动作闪得人眼晕。"太后娘娘，"王氏福身时，眼睛却死死盯着桌上的暖炉，"苏桃又在胡言乱语，扰了您老清修......"
"我胡说八道？"苏桃抱着暖炉站起来，素衣下摆扫过地上铺着的西域地毯，"继母您看这暖炉，"她故意把暖炉往王氏面前送，炭火的热气扑得王氏后退半步，"王爷特意从书房拿的，说怕我冻着——您说，他为啥不送给您，也不送给我那穿银鼠披风的好妹妹呢？"
王氏脸色一僵，嘴角抽搐着说不出话。苏莉连忙上前，银鼠披风的毛领蹭到暖炉边缘："姐姐，王爷不过是看你可怜......"
"可怜？"苏桃挑眉，暖炉的热气烘得她脸颊发红，"我看是继母您太闲了，才会盯着别人的暖炉看——哦对了，"她突然凑近王氏，压低声音却让殿内人都听见，"您克扣我的冬衣料子，是不是拿去给妹妹做这新披风了？我可听说，库房的管事昨儿还在抱怨，说银鼠毛少了两斤呢。"
王氏瞳孔骤缩，下意识攥紧了苏莉的手。苏莉的银鼠披风被攥得发皱，珍珠璎珞撞出刺耳的响声。太后沉下脸，手中的佛珠停止转动："王氏，哀家看你是越发放肆了！苏桃的份例也敢克扣？"
皇帝在一旁放下茶盏，故作严肃地咳了两声："苏桃，不得对继母无礼。"但那眼底的笑意却藏不住，显然又在看好戏。苏桃吐了吐舌头，抱着暖炉缩到太后身后，像只护食的小兽："知道啦陛下，我这不是跟继母开玩笑嘛。"
萧策立在窗外的梧桐树下，月白锦袍被秋风吹得猎猎作响，听着屋内传来的笑闹声，指尖无意识地摩挲着袖中那张草纸——那是苏桃上次画的"暖炉表情包"，画中一个穿麻袋的小人抱着暖炉，旁边配文"赠高冷王爷，治口是心非"。
"王爷，"亲卫低声禀报，铠甲在月光下泛着冷光，"王氏正在查暖炉的来历，还派人去库房核对料子......"
"嗯。"萧策的目光透过窗纸，落在那个抱着暖炉蹦跳的身影上，见她把暖炉举得高高的，像炫耀什么稀世珍宝，嘴角极淡的弧度一闪而逝，快得像错觉，"让她查。"
亲卫看着自家王爷耳尖悄悄泛起的薄红，默默在心里叹气——王爷，您这护短护得也太明显了，连暖炉上的私刻"策"字都忘了磨掉，生怕别人不知道是您送的？
苏桃抱着暖炉回到蘅芜院时，天边已泛起暮色。她把暖炉放在桌上，炉内的炭火烧得正旺，映得满室生暖。突然发现炉底刻着极小的"策"字，像是用匕首匆匆刻上的，笔画间还带着兵器的凌厉。"春桃你看！"她指着那字笑得前仰后合，素衣袖子差点扫到炉盖，"高冷王爷还刻私章！生怕别人不知道这暖炉是他的？"
春桃帮她添了块银丝炭，看着自家小姐发亮的眼睛，突然小声嘀咕："小姐，您跟王爷这一来一往的，咋越来越像......像小情侣吵架呢？"
苏桃手一抖，差点把暖炉打翻在地。她抱着暖炉往后退了半步，素衣蹭到桌角的麻布袋，里面滚出半块没吃完的桂花糕："小情侣？春桃你哪只眼睛看见的？"她抱着暖炉在屋里转圈，炭火的光映在她脸上，"他就是怕我冻死没人讲笑话，绝对是！"
"是吗？"春桃偷笑，把桂花糕捡起来，"那王爷为啥不送别人，就可着您送？上次送烤鸭，这次送暖炉，下次是不是该送......"
苏桃被问得哑口无言，一屁股坐在椅子上，抱着暖炉脸颊发烫。麻布袋掉在地上，滚出的桂花糕渣沾了她一裙摆。她盯着暖炉上的缠枝莲纹，突然想起萧策每次掉筷子时泛红的耳根，嘴角忍不住往上扬。"肯定是......"她喃喃道，把脸埋进暖炉的热气里，"肯定是我段子讲得太好，他舍不得我冻死！"
镇北王府的书房里，萧策看着桌上新换的青铜暖炉，指尖划过冰冷的炉壁，突然对亲卫道："去库房取最好的银丝炭。"
"王爷是要......"亲卫甲愣了愣，王爷从不用银丝炭，嫌它火力太旺。
"给她的暖炉，"萧策盯着窗外永宁侯府的方向，声音极轻，却带着不容置疑的意味，"换点耐烧的炭，别让她半夜冻醒。"
亲卫甲看着自家王爷耳尖未褪的薄红，默默领命——得，这口是心非的毛病，看来只有苏小姐能治了。
深夜的蘅芜院静悄悄的，苏桃抱着暖炉睡得正香，突然被一阵极轻的叩窗声惊醒。她迷迷糊糊打开窗，冷风吹得她打了个寒颤，只见萧策的亲卫站在月下，手里提着个食盒，脸上带着无奈的表情："苏小姐，王爷说......天气转凉，给您送点热乎的。"
食盒打开，是刚出炉的糖炒栗子，油亮的外壳裹着糖霜，热气腾腾地冒着白气。苏桃捧着温热的食盒，看着亲卫欲言又止的样子，突然笑道："替我谢谢王爷——顺便问问他，下次送栗子，能不能附赠两只东街张记的烤鸭？要撒糖霜的那种！"
亲卫走后，苏桃捏着一颗热乎乎的栗子，突然觉得这秋夜的寒意都被驱散了。她把栗子放在暖炉边烘着，跳动的火光映着炉底的"策"字，突然觉得这简单的刻痕顺眼极了。"口是心非的高冷王爷......"她嘀咕着，剥开栗子塞进嘴里，甜香在舌尖弥漫开，"下次得好好讹他一顿，不然对不起这暖炉和栗子！"
而镇北王府的书房里，萧策听完亲卫的回报，手中的狼毫在战报上画了道歪歪扭扭的线。亲卫看着自家王爷耳尖那抹明显的绯红，识趣地退下——得，这口是心非的护妻模式，看来要持续到天荒地老了。窗外的月亮悄悄爬上中天，将银色的光辉洒在蘅芜院的暖炉上，也洒在某个口是心非的王爷泛红的耳尖上，为即将到来的"人工呼吸"名场面，悄悄埋下了甜腻的伏笔。