暮秋的安国公府被连绵细雨笼罩，九曲桥畔的金桂开得正盛，湿漉漉的花香混着宴客的脂粉气，在青石回廊间织成一张甜腻的网。苏桃缩在假山的背风处，素衣下摆扫过布满青苔的石壁，麻布袋口没系紧，滚出的炒花生砸中水面，惊得锦鲤泼剌剌甩尾，溅起的水花沾湿了她的裤脚。
"小姐，前堂都开始奏乐了。"春桃递过半块还冒着热气的桂花糕，油纸包上印着东街李记的招牌，"听说这次宴会上有新科状元郎，夫人和苏莉小姐正忙着梳妆呢。"
苏桃啃着糕点含糊不清地开口，碎屑掉在衣襟上："状元？能吃吗？比芙蓉糕好吃还是比烤鸭香？"她晃了晃麻布袋，里面的铜板和糕点碰撞出清脆的响声，"本小姐今天要传授一门失传绝技——《社牛摸鱼三十六式》，看好了！"
前堂正厅里，鎏金兽首香炉飘出袅袅青烟，十二面紫檀屏风后弦乐齐鸣。苏桃刚挪到角落的点心桌旁，袖口就被王氏狠狠拽住。继母今日穿了身绛紫色蹙金绣裙，裙裾上用金线绣着展翅凤凰，头上赤金凤凰步摇随着动作晃得人眼晕："苏桃！待会儿轮到你表演，给我放规矩些，别给侯府丢脸！"
"表演？"苏桃挑眉，麻布袋往桌上一倒，炒花生滚得满地都是，惊得旁边的小太监慌忙去捡，"我给大家表演一口吞三个芙蓉糕怎么样？保证惊艳全场！"
苏莉穿着水绿色缠枝莲纹纱裙，怯生生地福身，珠钗上的东珠晃得像要掉下来："姐姐莫要胡闹，今日有新科状元郎在座，乃国之栋梁......"
"状元郎？"苏桃顺着她的目光望去，见那状元郎身着绯红官袍，正襟危坐如同一尊木雕，连鬓角的发丝都纹丝不动，"行啊，我这就给状元郎现场教学现代摸鱼术，保证他听完就能告假回家睡大觉！"
丞相夫人见状拍手笑道："苏桃小姐既有兴致，不如就为大家展示一番？也好让我等开开眼界。"
苏桃蹦到厅中，素衣前襟还沾着早上啃油条的油渍："得嘞！各位姐妹看好了——第一式，假装整理头发，实则灵魂出窍！"她撩起额前一缕碎发，眼神飘忽望向窗外的雨景，手指无意识地卷着发丝，"就像这样，心里默念：这雨什么时候停？这糕点什么时候上新？台上唱戏的花脸像不像我家灶王爷？"
满场寂静三秒，随即爆发出压抑的笑声。李嫣然笑得前仰后合，手里的团扇"啪嗒"掉在地上："苏小姐，这怕不是装聋作哑术吧？"
"这你就不懂了！"苏桃竖起两根手指，素衣袖口的毛边扫过面前的琴弦，"第二式，借口更衣，实则游园——"她突然指向王氏，笑得狡黠，"继母您上个月说去慈宁宫请安，实则是不是溜去东街买最新款的胭脂了？我可看见您在娇兰阁门口跟掌柜的讨价还价呢！"
王氏的脸"唰"地白了，掐着帕子的指尖泛白："你......你血口喷人！"
"第三式！"苏桃提高音量，盖过王氏的尖叫，"终极奥义——他人表演时，埋头猛干饭！记住口诀：干饭不积极，思想有问题！"她抓起桌上摆盘精致的芙蓉糕，三口两口塞进嘴里，腮帮子鼓得像小松鼠，"像这样！"
"噗嗤——"有贵女笑得喷出了茶，旁边的侍女连忙递上帕子。太后坐在主位笑得直拍扶手，九凤朝阳钗都晃歪了："好个干饭不积极！哀家看这摸鱼技巧甚好，回头让御膳房的厨子也学学，省得他们总在厨房偷懒！"
新科状元郎终于忍不住，长揖到地，官帽上的簪花微微颤动："苏小姐所言虽俚俗，却道出了我等寒窗苦读的心声......"
"打住打住！"苏桃摆手，麻布袋晃得叮当响，"别给我戴高帽，我就是懒得表演！"她突然凑近状元郎，指着他束得紧紧的玉带，"您看您这腰带勒的，怕是连个饱嗝都打不出来吧？我家春桃捆柴火都比这松快！"
满场哄笑声中，状元郎的脸涨成了关公色。王氏趁机上前，护甲几乎要戳到苏桃鼻尖："陛下！太后！苏桃如此粗鄙不堪，简直是斯文扫地，成何体统！"
"体统？"苏桃蹦到太后面前，麻布袋蹭过老夫人的裙摆，"迷奶奶您说，是看大家端着架子装模作样累，还是听我讲大实话爽？"
太后笑得合不拢嘴，拉过苏桃的手拍了拍："当然是听桃丫头讲实话爽！哀家看啊，这摸鱼三式该记进《宫女守则》里去！"
萧策立在武将行列中，月白锦袍被穿堂风扬起，听着苏桃口若悬河的"摸鱼教学"，端着茶杯的手猛地一抖。青瓷茶盏磕在案几上发出脆响，玉筷"啪嗒"一声掉在金砖地上，惊得旁边的亲卫甲差点笑出声。
苏桃眼尖地指着他，素衣口袋里掉出颗糖炒栗子："高冷王爷！您这是本月第三次掉筷子了！是不是被我的摸鱼三式深深折服，激动得手都抖了？"
萧策弯腰捡筷子，墨发垂落遮住泛红的耳根，声音冷硬如冰："聒噪。"
"切，口是心非。"苏桃撇嘴，将手里的栗子抛过去，"赏你颗糖炒栗子，治治您的高冷病——记得多放糖，不然苦得跟您的脸似的。"
栗子砸在萧策袍角，骨碌碌滚到王氏脚边。她捡起栗子，眼中闪过一丝阴狠，对身后的侍女使了个眼色。萧策的亲卫乙见状，悄悄退到阴影里，片刻后回来低声禀报："王爷，王氏买通了舞姬，想在苏小姐下场时......"
"嗯。"萧策盯着苏桃往麻布袋里塞糕点的手，见她把整块桂花糕塞进去，嘴角极淡的弧度一闪而逝，"把她准备的道具换成 harmless 的。"
亲卫乙："......" 王爷，您这英文单词用得可真与时俱进。
苏桃没注意到暗流涌动，摸着圆滚滚的肚子往假山上一躺，木屐甩得老远，露出沾着泥的鞋底。萧策不知何时走到近前，月白锦袍扫过她的麻布袋，带起一阵风。
"又来监督我摸鱼？"苏桃歪头看他，栗子壳掉了满襟，"是不是觉得本小姐的摸鱼技巧天下第一，想拜师学艺？"
萧策看着她嘴角残留的糕渣，喉结不自觉滚动："成何体统。"
"体统能当饭吃吗？"苏桃坐起来，麻布袋里掉出半块油纸包着的烤鸭，"诺，分你一半，别总掉筷子了，怪浪费的——这可是东街张记的脆皮鸭，油光锃亮！"
烤鸭油蹭到萧策袖口的暗纹绣线，他却没有躲开。亲卫们集体低头，假装研究地上的青石板。王氏躲在太湖石后，看着这幕，指甲深深掐进掌心："去！把我那支淬了药的玉簪拿来——我就不信，她还能嚣张到几时！"
苏桃打了个饱嗝，看着萧策泛红的耳根，突然起了逗弄之心："高冷王爷，您该不会是......"
"闭嘴。"萧策猛地转身，月白锦袍的下摆扫过苏桃的木屐，"聒噪。"
"切，肯定是暗恋我！"苏桃冲着他背影大喊，麻布袋晃得像只肥兔子，"春桃，快记下来，今日王爷掉筷子第三次，欠我三只烤鸭！下次见面要是不还，我就把他掉筷子的糗事编成段子，传遍京城！"
春桃看着自家小姐，无奈地笑了："小姐，您跟王爷这互动，咋越来越像......像打情骂俏了？"
"去你的！"苏桃把烤鸭骨头扔向湖面，却见萧策的脚步明显一顿，耳根红得几乎要滴血。她突然想起什么，从麻布袋里掏出草纸和炭笔，蹲在地上就开始画："春桃，快帮我记着，王爷今日穿的月白锦袍，袖口沾了我的烤鸭油，这属于间接接触，算他......算他欠我五只烤鸭！"
而镇北王府的书房里，萧策展开袖中草纸，上面是苏桃随手画的"摸鱼三式分解图"：第一式画着个穿麻袋的小人抓头发，第二式是小人溜进花园啃点心，第三式是小人趴在桌上猛扒饭，旁边配文"赠高冷王爷，防内卷防脱发"。他指尖划过那些歪扭的线条，突然对亲卫甲道："备车。"
"王爷这是要去哪儿？"亲卫甲看着窗外的雨势，有些不解。
"去永宁侯府。"萧策看着书案上刚送来的脆皮烤鸭，油光锃亮，"给她送点热乎的，省得她摸鱼摸得饿肚子。"
亲卫甲："......" 行吧，王爷的高冷人设，终究是在苏小姐的社牛攻势下，彻底躺平了。安国公府的宴会上，苏桃正对着满池秋水啃着新得的糖糕，完全没注意到，一场由王氏策划的"意外"正在悄然逼近，而那位口是心非的王爷，早已暗中为她铺好了路——毕竟，谁能抵挡得住作精嫡女的社牛魅力，和她那比桂花还甜的直球呢？