“照这样下去，很快就能开花了。”她说着，轻轻抚摸着叶片。
“太好了！”林夫人喜滋滋地说，“正愁靖王妃寒梅宴上带什么花呢。这下可有着落了。”
“靖王妃的寒梅宴？”沈长菱一愣。
“是啊，每年年关前，王妃都会举办寒梅宴。”林夫人解释道，“每个人都要带一盆花去，摆在正厅里一边吃一边赏，好不热闹。往年我都带牡丹，今年能带着兰花去，也算是个新意。”
林夫人的脸上洋溢着喜悦，眼中闪烁着期待的光芒，手指轻轻抚过桌上那支刚刚复苏的兰花，“这可真是个好兆头。”
坐在对面的沈长菱端起茶盏，轻啜一口，“这说明夫人福气深厚。兰花本就难养，能在您手中重获新生，想必靖王妃见了也会十分欢喜。”
林夫人被这句恭维取悦，眉眼间尽是笑意，“长菱说得是。这兰花可不比其他花，娇贵的很。”她停顿片刻，又道，“说起来，你这丫头来我府上也有些日子了，倒是帮了不少忙。”
沈长菱正要说话，一阵急促的脚步声打断了她。一个丫鬟慌慌张张地跑进来，脸色煞白，额头上还渗着细密的汗珠，“夫夫人不好了！含嬷嬷在打扫房间时上吊了！”
林夫人的笑容瞬间凝固，眼中闪过一丝阴鸷，“死了没有？”
“没没死。”丫鬟瑟瑟发抖，声音越发颤抖，“被路过的小厮发现，及时救了下来。但她现在在院子里闹着要见老爷”
“废物！”林夫人猛地拍案而起，茶盏被震得跳起，茶水溅在桌面上，“这么多人连个老婆子都看不住！”
沈长菱暗自思忖，一个下人竟敢如此放肆，这林夫人未免太过软弱。她的目光落在林夫人紧握的拳头上，看得出这位主母正在极力压抑着怒火。
院子里传来含嬷嬷歇斯底里的喊声，声音沙哑却中气十足，“放开我！我想见见大老爷！要见老夫人！我要回京都！你们这些小畜生，谁敢拦我！”
林夫人冷哼一声，大步流星地走出厅堂。沈长菱和桂花紧随其后。
院中一片混乱，十几个下人正和含嬷嬷纠缠在一起。那些小丫鬟小厮碍于含嬷嬷的年纪和地位，不敢用力，反倒被她挣脱了好几次。含嬷嬷的头发散乱，衣衫不整，脖子上还留着一道明显的勒痕。
含嬷嬷见到林夫人不但不害怕，反而更加激动。她挣开几个丫鬟的手，踉跄着向前几步，“夫人！我可是李家的老嬷嬷，老爷小时候还喝过我的奶！就因为我多说了两句话，您就让我去做粗活？”
她的声音忽高忽低，眼中泪水横流，“我含药为李家操劳一辈子，临老了却要受这种羞辱！您要杀要剐随便，但不能这样侮辱我！”
沈长菱站在一旁，注意到含嬷嬷看向自己时，眼中闪过一丝怨毒。那目光让她不由得握紧了袖中的香囊。
林夫人怒不可遏，抄起廊下的花瓶就砸了过去。含嬷嬷躲闪及时，花瓶摔在地上，碎片四溅。几个丫鬟吓得惊叫出声。
“贱婢！”林夫人厉声喝道，“你算什么东西？不过是个小奴才，我想怎么发落你就怎么发落你！”
含嬷嬷擦了擦眼泪，突然冷笑起来，“夫人想卖我？可惜我的身契在老夫人手里！您就是再不满意，也得忍着！”
林夫人深吸一口气，胸口剧烈起伏。她转身对桂花说，“去请老爷过来，就说含嬷嬷要寻死觅活！”
桂花领命而去，脚步匆匆。
林夫人吩咐人搬来椅子和茶点，拉着沈长菱坐下，“来，咱们继续聊靖王妃的寒梅宴。听说今年的宴会规模很大，连京都来的贵人都要参加。”
沈长菱看出林夫人是在故意气含嬷嬷，也就配合着坐下嗑瓜子，“是啊，听说靖王妃特意从南方运来了不少珍稀的花卉，就为了装点宴会的场面。”
含嬷嬷站在一旁，脸色阴晴不定。她几次想要说话，却被林夫人的丫鬟死死拽住。
不多时，李县令匆匆赶到。他身着官服，想必是从衙门直接赶来的。含嬷嬷立刻变了一副嘴脸，扑通跪地抱住他的腿，“大老爷！您可要为老奴做主啊！”
她哭得梨花带雨，“老奴伺候您一辈子，从您还在襁褓里就开始照顾您。如今老了，却要受这般折磨！”
李德含怒视林夫人，“你就是这么掌控家务的？连这点小事都搞不定？非要闹到我这来！”
林夫人悠悠喝了口茶，语气淡然，“老爷不是说过吗，打杀下人轮不到我做主。您自己看着办吧。”
沈长菱看着这一幕，心中暗叹，这李县令怕是被这老奴才迷了心窍，连自家夫人的面子都不顾了。难怪林夫人对含嬷嬷如此忌惮。
李德含皱眉道，“含嬷嬷年纪大了，做些轻省活计就是。何必非要让她去洒扫房？”
林夫人放下茶盏，眼中闪过一丝讥讽，“老爷说得对。不如让含嬷嬷回去继续管着内院的钥匙？让她继续在我耳边嚼舌根，说长道短？”
含嬷嬷立刻跪爬到林夫人脚边，“夫人息怒！老奴知错了！老奴以后再也不多嘴了！”
林夫人冷笑，“现在知错？早干什么去了？”
“你这话可是有些过了。”李德含眉头紧皱，眼底浮现出一丝不悦。他站在厅堂中央，身形挺拔，官服上的补子在阳光下泛着微光。
庭院里的空气凝滞了一瞬，连风都似乎停止了流动。
含嬷嬷立即跳了出来，她那张布满皱纹的脸因愤怒而扭曲，指着沈长菱的鼻子破口大骂，“你算个什么角色！不过是个黄毛丫头，也敢在这儿大放厥词！那兰花早就死透了，连经验老道的花匠都说没救了，就凭你？”
她的声音尖利刺耳，在院子里回荡。几个路过的丫鬟闻声驻足，却又不敢多看，低着头快步离开。
沈长菱站在那里，青色的裙摆被风轻轻拂动。她嘴角勾起一抹玩味的笑，眼神中带着几分戏谑，“我是什么东西不重要，重要的是——”她故意拖长了语调，目光直视含嬷嬷，“我治好了夫人的兰花，这是事实，你又能如何？”
这话像一根尖锐的刺，狠狠地扎在含嬷嬷心上。她气得浑身发抖，脸色由红转青，“胡说八道！那花早就已经枯萎了！”
“哦？”沈长菱眼神一凛，语气中带着若有若无的试探，“我都没说它死了，你倒是很笃定？莫非”她意有所指地看着含嬷嬷，目光如刀，“这花是你动了手脚？”
含嬷嬷的表情瞬间僵住，眼神闪烁不定。她的手指无意识地绞着衣角，额头渗出细密的汗珠。突然，她像疯了般扑向沈长菱，“我撕烂你的嘴！”